一般民众对于人工关节并不十分了解，常以为手术时，会将关节全部切除，装上不锈钢关节，术后肢体如同机器人一般，生硬而不自然。其实，人工关节置换术只是将已磨损破坏的关节面切除，如同装牙套一般，植入人工关节，使其恢复正常平滑的关节面。它可以说是本世纪骨科手术最伟大的突破之一。目前它已应用于治疗肩关节、肘关节、腕关节、指间关节、髋关节、膝关节及踝关节等疾患，但以全人工髋关节及膝关节置换最为普遍。人工关节的设计及材质是生物力学专家、材料工程师及骨科医师不断努力的智慧结晶。它多由金属和高密度的塑胶质材依据人体关节的构造、形状和功能制作而成，金属的种类，包括钛合金、钴铬合金及不锈钢等，而塑胶材质是高密度而耐磨损的聚乙烯。为了让关节和骨骼紧密结合，日后不易产生松动可使用骨水泥固定或利用人工关节上的孔状处理，让骨头长入。
那些情况需行人工关节置换术?
骨性关节炎是目前人工关节置换术最常见的原因，当关节炎较严重时，关节面软骨会严重磨损破坏，甚至出现变形，往往会导致疼痛，功能受限及行走不便，此时保守治疗多成效不彰，人工关节是最佳的选择。其它如类风湿性关节炎，股骨头缺血性坏死，于较严重时亦常考虑人工关节置换。老年人移位性股骨骨折为避免日后产生股骨头缺血性坏死及骨折愈合不良的并发症，亦是施行人工关节置换的适应症。人工关节置换后，大多数病患的疼痛可以减轻甚至完全解除，关节的功能及变形亦可明显改善。
人工关节的寿命有多长?
病患常问医师这个问题，其实它没有一定的答案，如同开车一样，如正常使用没出意外，车子可以开很久，假如不加以爱惜每天超载走崎岖山路，相信不久就寿终正寝了。一般说来，知能正常使用，有90％的病人可使用十年以上。愈年轻，活动力愈强或体重愈重的病患，人工关节较易磨损松动，所以除非特殊情况，医师会尽量等病人年龄大一些再施行关节置换。同时也希望病人维持理想体重避免剧烈运动，以减少人工关节磨损及日后重新置换的机会。
人工关节置换术后，多久可以正常行走?
人工关节置换如同倒吃甘蔗，愈吃愈甜，术后前几天较辛苦，待引流管拔除后(约两、三天)，即鼓励病人下床，以助行器或拐杖练习行走，并开始床边的复建运动，术后约七至十天可出院。如关节固定方式是采用多孔性固定术后通常需使用助行器或拐杖六周至三个月，减少关节承重，以使骨头侵入孔状人工关节表面，产生牢固的结合。如果病人较高龄(一般大于70岁)，骨质较为疏松或有脑中风等神经疾患，需早日下床行走，医师多会使用骨水泥固定人工关节，术后肢体可以马上承重，缩短拐杖使用时间。一般说来，术后三个月日常活动可渐回复正常。病患偶而仍会觉得肢体轻微肿痛或酸麻，只要没有疼痛加剧或出现发炎现象，不必太在意，随着时间会渐入佳境。
人工关节置换术后，需注意什么?
病人行关节置换术后，我们均会告知病人定期回诊，并提醒病人如何继续加强肌肉的复建，避免不适当的姿势和动作，我们也希望病人能保持理想体重，遇有伤口肿痛加剧，有分泌物、听到关节有异常声响或是关节受伤造成行走困难时，应立即返院检查，此外当您在就医时，告知医师您是一位已接受人工关节置换的病人，请给您一些预防性抗生素，以免细菌进入关节，导致严重感染。
人工关节置换有何危险性及并发症?
任何手术均有其危险性，手术前麻醉医师会评估病人的身体状况，如需要还会请其他科医师会诊，万事具备后再行手术，让手术的危险降至最低。至于术后的并发症以感染最具破坏力，它可能发生在术后几天内，也可能于几年后发生。轻者需抗生素治疗，重者需将人工关节拔除清创，待感染控制后再植入新的人工关节。所幸它鲜少发生，以全人工膝关节置换为例，它的发生率约在1％左右。
其他并发症可归类如下几点:
人工关节松动这是人工关节置换术最常发生的并发症。以全人工膝关节为例，手术五年后，发生松动的机率约3％-5％亦不常见。人工关节脱位较常发生于全人工髋关节，发生率约3％左右，大部分发生于术后不久，多可由医师徒手复位，鲜少需行手术复位，复位后常要穿外展支架保护一段时间。人工关节磨损及破损由于人工关节设计及材质的改良，发生率已日益降低。其它如血管、神经受损、骨折、静脉栓塞、关节不稳定等，种类虽多，所幸均属罕见。
经过无数专业人才的努力，人工关节置换术已成为安全而普遍的骨科手术。当您的关节病痛已无法用药物或其它治疗方式控制时，找一位有经验的骨科医师行关节置换，它将可解除大部分的疼痛，让您重新拥有正常的日常生活。
