蜘蛛丝是最坚韧的天然生物聚合物。它的强度是钢的6倍,并且在零下60℃仍保持良好的弹性。蜘蛛丝内还含有防腐物质,可使蜘蛛丝久储不霉。假如能得到大量的蜘蛛丝,就能生产出既柔软又具有很大强度的“生物钢”来。这种“生物钢”可以制造防弹背心、降落伞及飞机、坦克、雷达、卫星等武器;还可以制造高强度防护服、体育器械、人造骨骼、车轮外胎、高强度鱼网等。用蜘蛛丝制造的人工关节韧带、人工肌腱等医用设备和人体组织几乎不会产生排斥反应。总之,蜘蛛丝制成的“生物钢”可广泛应用于现代纺织、军事、医疗等各个领域,成为新一代高级生物材料。
人类想利用蜘蛛丝的愿望由来已久。最初人们曾用收集大批蜘蛛的方法,剖开蜘蛛的肚子取出丝液,再用人工方法纺成丝。但这种方法的代价太大了,取得1磅的蛛丝,就要捕捉60多万只蜘蛛。
由于蜘蛛丝产生的过程很复杂,人类至今还没能仿制出能生产人造蜘蛛丝的材料。
随着生物技术的发展,科学家们终于能够利用转基因的方法来获取蜘蛛素蛋白质。据悉,美国生物学家已用把蜘蛛基因植入酵母菌细胞内的方法,使酵母菌生产出了蜘蛛蛋白:加拿大科学家进行着将蜘蛛基因植入山羊体内,再从这些转基因山羊的奶中提取蜘蛛素蛋白质的试验;德国科学家将蜘蛛基因植入土豆和烟草等植物中,使植株内蛋白质中的蜘蛛丝蛋白含量超过了2%。可以肯定,随着科学的进步,人类一定能掌握大规模制造蜘蛛蛋白质的技术,蜘蛛丝造福人类的日子将不会太远。