孕妇在妊娠前3个月内感染风疹后，风疹病毒可以通过胎盘感染胎儿，使胎儿发生先天性风疹。重者可致死产及早产，轻者可有先天性心脏畸形、白内障、耳聋及发育障碍等，称为先天性风疹或先天性风疹综合征。
据观察，孕妇妊娠第1个月时感染风疹，胎儿先天性风疹综合征的发生率可高达50%，第2个月为30%，第3个月为20%，第4个月为5%，妊娠4个月后感染风疹对胎儿也有影响。有的新生儿不一定在出生后立即出现症状，而是在出生后数周、数月或数年才逐渐出现症状。
风疹病毒引发胎儿畸形有两种：一种是病毒所致炎性病变，一种是对胚胎细胞生长发育的影响，使发育缓慢，分化受到抑制，故使某些器官发育不全或生长落后。
风疹脑炎会造成智力、行为和运动方面的发育障碍，这是永久性智力迟钝的一个原因。根据胎儿发育的特点，一般说来，如果怀孕前2-3月感染风疹病毒，常会引起先天性心脏畸形、白内障及青光眼，失听或中枢神经的病变多由妊娠晚期风疹病毒感染所致。
