从胸痛（或胸闷）的诱因、部位、性质、持续时间和缓解方式等特征来识别典型心绞痛并不困难。然而，研究表明，由缺血引起的心绞痛只有60%是典型的心绞痛，其余的几乎都是不典型的胸痛。由于非典型心绞痛的临床症状多种多样，它很容易与其他疾病相混淆，导致误诊或漏诊，甚至延误了治疗。
例如，有些病人只表现为心悸、心前区不适、压迫感或烦闷，或只在放射区疼痛。有些病人诉说喉咙紧缩或疼痛、下颌疼痛、牙痛、颈部疼痛、肩胛骨疼痛、指尖疼痛、腹痛和上臂放射痛。老年人的症状往往是不典型的，可能只感到胸闷、气短和疲劳。老年糖尿病患者甚至可能只感到胸闷而没有明显的胸痛部位。
那么，如何从广泛的非典型症状中识别心绞痛？
首先，仔细观察一下症状的特点。如果病人的一些特征是典型的，即使有些特征是不典型的，也不应该轻易排除心绞痛（尤其是在部位不典型的情况下）。人们发现，除下肢外，心绞痛几乎可以放射到身体的任何部位（图2）。例如，如果病人在活动后立即出现牙痛，应高度怀疑心绞痛，并进一步调查，即使其他特征不典型。例如，如果疼痛在胸部呈针刺状，而且只持续几秒钟，或者疼痛部位有压力，通常可以迅速排除心绞痛。
第二，了解危险因素并确定冠状动脉疾病的高风险患者。对于40岁以上、吸烟、肥胖、患有糖尿病、高血压和高脂血症的男性，应积极排除冠状动脉疾病引起的心绞痛，即使症状不典型。
第三，非典型症状在老年人和糖尿病患者中更为常见。例如，一些老年心绞痛发作的患者可能在活动后表现为呼吸急促，可能根本没有任何症状，如胸闷、胸痛，这很容易被误认为是心功能不全。如果病人事先有心功能减退，则更容易漏诊。这类患者应积极咨询专业人员，以进行鉴别诊断。
从非典型症状中识别缺血性心绞痛往往不是一件容易的事，即使是专业人士也不一定能立即做出正确的诊断。大多数患者往往需要接受一些特殊的检查（如运动试验、核素、流动心电图、冠状动脉CTA等）来进一步明确诊断。为了减少漏诊和误诊，建议有不典型症状的患者尽快到正规医院进行专业咨询，以免延误诊断和治疗，造成不可挽回的后果（如心肌梗死甚至死亡）。
