血色素曾经是血红蛋白的传统称呼，是评价病人是否贫血的一个重要指标。各种原因造成的血液丢失和减少，使得血红蛋白低于参考值时即为贫血。
血色素又称血红蛋白，根据血色素降低的多少又可分为轻、中、重三级贫血 血红蛋白减少见于以下情况：
(1)生理性减少：3个月的婴儿至15岁以前的儿童，主要因生长发育迅速而致的造血系统造血的相对不足，一般可较正常人的低10%-20%。妊娠中期和后期由于妊娠血容量增加而使血液被稀释，老年人由于骨髓造血功能逐渐降低，可导致红细胞和血红蛋白含量减少。
(2)病理性减少： A.骨髓造血功能衰竭，如再生障碍性贫血、骨髓纤维化所伴发的贫血; B.因造血物质缺乏或利用障碍所致的贫血，如缺铁性贫血、叶酸及维生素B12缺乏所致的巨幼细胞性贫血; C.因红细胞膜、酶遗传性的缺陷或外来因素所致红细胞破坏过多而导致的贫血，如遗传性球形红细胞增多症、海洋性贫血、阵发性睡眠性血红蛋白尿、异常血红蛋白病、免疫性溶血性贫血、心脏体外循环的大手术或某些生物性和化学性等因素所致的溶血性贫血以及某些急性或慢性失血所致的贫血。
