弯曲菌属是1973年由veron等建议确定的一个与人类疾病有关的新菌属，归于螺菌科。本菌属中多种细菌可导致腹泻，包括空肠弯曲菌、胎儿弯曲菌、结肠弯曲菌等，其中，以空肠弯曲菌引起的肠炎为常见，胎儿弯曲菌、结肠弯曲菌等仅引起直肠炎，且较为少见，仅见于同性恋患者。
弯曲菌为革兰氏染色阴性菌，形态细长，呈弧形、螺旋形、s型或海鸥状，一端或两端有单鞭毛，运动活泼，无芽胞和荚膜，不能氧化和发酵糖类，不液化明胶，v-p试验和甲基红试验均为阴性。系微需氧菌，在含5%氧、10%二氧化碳和85%氮的气体中生长良好，最适宜生长温度随菌种不同而异，空肠弯曲菌为42℃，胎儿弯曲菌为25℃～37℃。营养要求高，需在含血液或血清培养基上才能生长。初发病出现两种菌落特征(将细菌划线接种在固体培养基表面，经过一定时间，单个细菌可繁殖成一堆肉眼可见的细菌集团，称为菌落) 。一种为圆形、凸起、半透明、呈针尖状单个小菌落;另一种是扁平、灰白湿润有扩散趋势的菌落。不溶血，不产生色素。
弯曲菌抵抗力不强，干燥环境中，3小时内死亡，56℃5分钟即被杀死，置冰箱中很快死亡。
