目前有些肿瘤病人为抑制肿瘤细胞的生长，就不敢增加营养，错误地认为肿瘤生长也需要营养，如果给予太多的营养，肿瘤会长得更快。其实这样的观点是不全面的。营养与肿瘤有着密切的关系，营养摄入不足可使肿瘤病人出现营养不良，而营养摄入不均衡也可诱发肿瘤发生。研究表明，约有5%的癌症患者在确诊时已伴有营养不良，而死于癌症的患者，其营养不良的发生率几乎达到100%。所以，健康人需要营养，而癌症患者就更加需要营养。
国外一份对 2918例癌症患者的统计资料表明，胃癌患者体重下降率占85%，肺癌患者体重下降率占61%;营养不良引发癌症死亡者占90%，因营养不良引起癌症合并症的占70%-80%。由此看来，癌症患者的临床营养状态，是癌症治疗不可分割的一部分，营养治疗是非常重要的一种治疗手段。
与普通饥饿所致的体重下降不同，患癌营养不良病人的机体组成变化不但有显著的脂肪群丢失，还有大量的瘦肉群和体细胞的丢失，同时伴有细胞内、外液，肌肉群，蛋白质群，骨和矿物质等多项机体组成成分不同程度的消耗。瘦肉群的丢失会导致病人生活质量下降，机体功能障碍及生存时间缩短。
对肿瘤病人予以正确的营养治疗很重要，因为肿瘤细胞的代谢与正常机体细胞代谢不同，根据肿瘤细胞的代谢特点来调节营养成分的组成比例，使其既不利于肿瘤生长又能给机体足够的营养，这样才能达到良好的治疗效果。
营养治疗是目前最新的治疗手段。治疗主要是通过人为地改变其比例，造成体内某种特定物质过剩或缺乏，使其不利于肿瘤细胞的扩增，或减少其他治疗的毒副反应。正确的营养治疗不但可改善恶性肿瘤病人的营养状态，还能起到治疗肿瘤的作用。当前营养治疗已经不再是以往治疗手段的辅助，已经逐渐成为肿瘤临床治疗的一项重要的治疗手段，并且逐渐为广大医生和病人所接受。
