B族链球菌学名无乳链球菌(S.agalactiae),1938年Fry首次报告三例感染B族链球菌引起产后心内膜炎的死亡,证实B族链球菌为人类的致病菌。经过几十年的研究,发现B族链球菌可引起新生儿败血症、肺炎、脑膜炎,甚至死亡。在感染后存活的新生儿,还有可能有严重的神经系统后遗症,包括脑积水、智力障碍、小头畸形、耳聋等。同时,B族链球菌还可引起孕妇感染、引起早产、胎儿发育不良(低体重儿)、胎膜早破及晚期流产。
鉴于该菌引起的感染不只限于牛乳房炎,其细胞壁中多糖物质又属于抗原构造分类中的B族,故目前一般采用B族链球菌(group B streptococcus,GBS)来替代无乳链球菌原名。