链球菌(Streptococcus)是一类球形的革兰氏阳性细菌，属于厚壁菌门的一个属。这些细菌细胞分裂时总是沿一个轴，所以通常成对或者链状的。因为这些特征，他们被称作“链球菌”，区别于可以沿多个轴分裂而形成一团细胞的“葡萄球菌”(Staphylococcus)。链球菌属包含了很多个种,其中多数是在人和动物表皮,呼吸道等处的共生菌(commensal flora), 也有对人类有益的菌种如嗜热链球菌(Streptococcus thermophilus),但其中也有相当数量的致病菌种.比如：一型链球菌(Group A Streptococci) 如产脓链球菌(Streptococcus pyogenes) 造成一型链球菌感染(Group A streptococcal infection). 产脓链球菌会感染成年人, 导致发烧, 喉咙痛, 颈部淋巴肿大. 当被感染时, 小孩可能会有喉咙痛, 皮疹, 腹部绞痛等症状, 医生可以从咽喉提取样本进行培养和生化测试以确诊. 值得注意的是产脓链球菌和很多其它链球菌有M蛋白抗原(M-protein antigen), 这种抗原与心脏肌肉和关节处组织的抗原很相像, 长时间的链球菌感染会产生自免疫反应, 增加风湿性关节炎和风湿性心肌炎的危险.二型链球菌(Group B Streptococci), 也称为GBS, 如Streptococcus agalactiae), 会导致新生儿和老年人的脑膜炎, 有时也会导致全身性的细菌性败血症. 四型链球菌(Group D Streptococci):S. durans, S. avium, 猪链球菌(S. bovis) 肺炎链球菌(Streptococcus pneumoniae)在很少的情况下(如免疫力降低)从上呼吸道进入下呼吸道再进入肺部, 产生肺炎链球菌溶血素(pneumolysin), 再肺部建立感染, 因免疫反应而使肺部机能失常, 导致肺炎。
嗜热链球菌兼性厌氧或微好氧的革兰氏阳性菌，过氧化氢酶反应阴性，圆形或椭圆形，成对或成链状，不产芽孢，多不运动。也有少数种厌氧.嗜热链球菌为健康人肠道正常菌群，可在人体肠道中生长、繁殖。可直接补充人体正常生理细菌，调整肠道菌群平衡，抑制并清除肠道中对人具有潜在危害的细菌。 嗜热链球菌和保加利亚乳杆菌活菌真正对人体起作用的是其乳发酵产物和底物。这些物质进入人体内，可以促进体内有益菌的增殖，抑制有害菌的繁殖，起到整肠及抗菌作用.
