奶精虽然有一个“奶”字，其实和牛奶无关。它又称植脂末、粉末油脂、脂肪粉，是以精炼氢化植物油和多种食品辅料为原料，经调配、乳化、杀菌、喷雾干燥而成，并不含牛奶成份，奶精是一种为了使饮料或食品口感更好的添加剂，而不是营养剂。
奶精具有良好的分散性、水溶性、稳定性，用于各种食品中可提高营养价值和发热量、提高速溶性和冲调性、改善口感，使产品更加美味可口。由于蛋白质的价格远比脂肪要高，所以奶精的生产中会尽量降低蛋白质的使用量，而增加脂肪(通常用植物油)的含量。为了获得与牛奶类似的口感和味道，还会添加10%左右的玉米糖浆。相对于奶粉，奶精的“低蛋白和高脂肪”，并不符合现代人追求的“健康食谱”。
奶精中的氢化植物油含有大量反式脂肪酸，不过它的危害并不是非常大,一般认为，每天摄入少于2g的反式脂肪酸对人体健康没有显著影响，所以允许在食品中存在一定量的反式脂肪酸。如果奶精只是作为咖啡增白剂使用的话，人体每天的摄入量很难超过2克。但如果把奶精冲水喝或者当原料来制作其他食品，比如珍珠奶茶、泡芙、奶油蛋糕、奶油面包饼干、快餐等，那么就有可能摄入太多的反式脂肪酸，对人体不益。过量摄入反式脂肪酸，可能增加患心肌梗塞、动脉硬化等心血管疾病，癌症、老年痴呆、糖尿病、肝功能损害、肥胖和不育等风险。
