肛瘘全称应为肛门直肠瘘，中医又叫肛漏，是肛门直肠周围软组织感染化脓后向外溃破或被人为切开后形成的管道，这种管道开始为一个，随着病情的发展，可以有多个。管道的内口是感染的入口，90％以上位于肛内距肛门口约4厘米齿线处的肛窦，管道的外口即是溃破口或手术切口，多数在肛门外，但也有在肛门内或直肠壁。
肛瘘是肛肠常见病，我国约占肛肠发病率的10％左右，以20-40岁的青壮年多间，婴幼儿也不少见。其对人体的影响是肛周反复感染、肿痛、肛周组织瘢痕化,少数病程长的肛瘘，10年以上，有一定恶变倾向。
肛瘘和肛旁脓肿一样，不同于身体其他部位的感染，由于发生在肛门直肠附近，在肛门或直肠腔内有一固定感染来源，即内口，同时病灶位于肛门括约肌内，括约肌的舒张和收缩会影响脓液的排出。因此说，肛瘘和肛旁脓肿一旦发生，不论轻重，就没有自愈的可能，药物治疗也只会减轻症状，临床只有通过手术治疗才能达到治愈目的。以往曾有许多人试图用手术以外的多张方法治疗，但都以失败告终，至少可以说，到目前为止还未发现非手术方法能治愈肛瘘和肛周脓肿。
肛瘘手术的目的是切开瘘管，清除内口，彻底消除感染来源，使瘘管引流通畅，让新生的肉芽组织由创底向上生长，逐渐填平创口。
