姜黄含有大量姜黄素，研究表明其已成为一种有效的癌症预防剂，仅过去一年全球科学文献就发表了240个研究成果。 姜黄素多模式功效同时抵抗癌症发育的10个分散病因。如何鉴别姜黄也成为人们面临的重要问题。
姜黄呈长圆形或不规则的片状，外皮灰黄色，粗糙皱缩，有时可见环节及须根痕。大小不一，长3～6cm，宽1～3cm，厚0.1～0.4cm。切面黄白色至棕黄色，有一圈环纹及多数筋脉小点。断面灰白色至棕黄色，略粉质。皮层散有叶迹维管束;内皮层明显。中柱大，维管束外韧型，靠外侧的较小，排列紧密。
姜黄属姜科植物，药性均为苦、辛、温，同归脾、肝，都具有通经止痛、活血行气、祛风疗痹的功效，凡气滞血瘀而致的肢体串痛、胸胁脘腹疼痛、时痛时止、经闭腹痛以及跌打损伤瘀肿、少腹刺痛、产后恶露不尽等，均可应用。惟因活血行气之力较强，虚证应慎用。
姜黄被加工制作成为姜黄粉，这是一种香料流行在亚洲,明亮的黄色和一种独特的味道。它经常用于咖喱菜肴和作为着色食物更便宜的替代藏红花。
姜黄也快作为食品色素使用，如用作果味粉、果味水、汽水、果子露、配制酒、糕点上彩装、浓缩果汁、糖果、罐头、红绿丝、青梅的着色剂。
