百部为百部科多年生草本，高60～90厘米。块根纺锤形，肉质，几个或几十个簇生。茎下部直立，上部成蔓生状。蒴果表面平滑，暗褐色，成熟裂开，有种子数粒。
总花梗直立，基部贴生在叶片中脉上，顶端着生一。单叶2～4片轮生，卵形或卵状极针形，先端锐尖或渐尖，基部圆形或近截形，全线，叶脉5～9条，小脉细密横行。两朵浅绿色的花;花被4，开放后向外卷;雄蕊4，有附属物，紫色;子房小，卵形。
《本草衍义》曰：“白前保定肺气，治漱多用，以温药相佐使，则尤佳”。搭配白前，白前泻肺降气，祛痰止咳，专治肺气壅实痰咳;百部温润苦降，善治劳咳。两药合用，一降一润，祛痰止咳，治外感咳嗽。日久不止者有效。
久咳嗽，百日咳，肺痨咳嗽。百部甘润苦降，微温不燥，功专润肺止咳，无论内伤、外感、暴咳、久嗽，皆可用之。可单用或配伍应用，治风寒咳嗽，配桔梗、荆芥、紫菀。中药在医治咳嗽上有以下配方：用百部根泡酒，每温服一升，一天服三次。又方：用百部、生姜，各捣汁，等分，取二合煎服。又方：用百部藤根捣自然汁，加蜜等分，以沸汤煎成膏，噙咽。
