芥子气被称为毒气之王是一类皮肤糜烂性毒剂，可通过皮肤、眼、呼吸道及胃肠道等途径使人中毒，导致皮肤及黏膜组织细胞发炎、糜烂、坏死等病理变化，并能自局部吸收，引起多脏器中毒症状。芥子气中毒有潜伏期，一般在中毒后数小时至第二天才出现症状，中毒后病程较长。
中毒症状主要表现为：皮肤潜伏期过后，皮肤出现红斑、水疱、溃疡、色素沉着等病变。眼睛对芥子气很敏感，潜伏期后出现疼痛、异物感、流泪、怕光、结合膜充血、水肿，重者可导致角膜损伤，甚至内眼的病变。呼吸道潜伏期过后，可出现鼻咽及喉部灼痛，流涕、咳嗽、声哑、吞咽困难，严重时并发支气管肺炎，伪膜脱落可阻塞呼吸道。消化道可出现恶心呕吐、上腹部痛、腹泻、便血、脱水，甚至休克。唇、舌和口腔黏膜肿胀、糜烂、吞咽困难及语言障碍。造血系统可引起白细胞总数和淋巴细胞计数显著减少，重者还可影响红细胞和血小板。
芥子气有一定的颜色和气味易被发觉，一旦发现芥子气物质应立即屏住呼吸撤离现场，并拨打110电话以便相关部门立即处理。一般处理芥子气时必须穿相关防化服、并佩戴专业全面罩过滤式防毒面具，选择防毒面具时滤毒罐应能滤除芥子气，如1号A型滤毒罐。浓度大于2000ppm即大于0.2%(V/V)，超过过滤式防毒面具防护范围应佩戴空气呼吸器。
