植物化学研究发现,胖大海种子外层含西黄芪胶粘素,果皮含半乳糖、戊糖等成分。还有研究表明,胖大海能促进小肠蠕动,产生缓和的泻下作用,肠胃不好的人不要长期服用;
该药还具有降压作用,因此,血压正常或者血压偏低的人长期服用的话,可能会有血压过低的危险;另外,胖大海外皮、软壳、果仁的水浸出提取物有一定镇痛功效,果仁的作用最强,其镇痛原理目前尚未得知,但可以肯定的是,如果是因为抑制中枢而产生的止痛作用的话,长期服用胖大海也具有潜在的危险。
动物药理毒性实验也表明,胖大海具有一定的毒性。其果仁(去脂干粉)可引起动物呼吸困难,运动失调;实验犬连续大量服用会致死,解剖时可见肺充血水肿。 还有,临床中发现,极少数的人对胖大海会产生过敏反应,甚至可致命。