含羞草又名知羞草,怕羞草,为豆科多年生草本植物。因其叶片极为敏感,轻轻一碰,小叶立即左右合并;碰重一点,羽片连叶柄也都作60度垂下。在夜间也会作休眠下垂状,遇骤冷或电流刺激,也有同样反应,这种形态反应使人感到极为有趣,似乎是在害羞,故称之为含羞草。
含羞草高20~60厘米,茎自立有针刺及细毛,叶互生,2~3片羽状复叶,着生于总叶柄的先端。其头状花序2~3个腋生,花粉红色,外表似毛,花瓣4片,7~9月开花。小叶羽状复叶密生,片2~4片,掌状排列,小叶14~18片。
含羞草喜温暖湿润、阳光充足的环境,适生于排水良好,富含有机质的砂质壤土,株体健壮,生长迅速,适应性较强,种植技术简单,管理粗放。对气候、阳光、土壤要求不严,因此栽培时以肥沃、疏松的砂质壤土为佳,在植株生长期间,要及时松土、锄草、浇水。室内盆栽,夏季每天浇水1次。每月施肥1次,如不想让株形过大,则要减少施肥量,甚至不需施肥。
含羞草繁殖比较容易,一般皆用播种法。播种常年皆可行,但以早春二月在室中盆播最好。播种时将种子均匀撤在细土上,覆土1.5厘米左右,在温度18℃左右时,10天左右可出苗;为促使提早发芽,宜用30度的温水浸种一天后再播;含羞草种子成熟较晚,为了采收种子,必须早春提前播种,以便种子能在早霜来临前的成熟。小苗长至5~6厘米高时分栽(带土球),长至10多厘米时再定植于较大的盆中。
含羞草基本无病虫害。如有蛞蝓,可在早晨用新鲜石灰粉防治。