其实，紫菜和海苔是同一种食物。我们常吃的紫菜主要包括两个品种：坛紫菜和条斑紫菜，北方以条斑紫菜为主，南方则以坛紫菜为主。海苔是用条斑紫菜加工而成的。它的价格之所以高，主要是因为海苔是经过加工和挑拣过的，需要漂洗、粉碎、高温蒸压、去水和烘烤等等，成本自然会增加。但海苔的外观和口感都要比紫菜好。
常吃紫菜和海苔对身体健康非常有好处。它们是数一数二的“富碘食物”。五谷杂粮是每天必吃的主食，但是，谷类所含的植物蛋白缺少赖氨酸。
赖氨酸是一种必需氨基酸，缺少了它，主食中蛋白质的利用率就会大打折扣。紫菜和海苔所含的赖氨酸是稻米、方便面、富强粉、挂面等的5倍左右。如果我们在吃面条时放些紫菜，吃米饭时来碗紫菜汤，吃大饼时配碗带紫菜的馄饨，轻而易举就起到了“蛋白质互补作用”，主食中的蛋白质也就提高了档次。
紫菜本身的营养很高，被人们称为“维生素的宝库”。紫菜的脂肪含量比较低，只占全部营养成分的1%-2%，但其中有利于神经系统发育的不饱和脂肪酸EPA的含量就占到了其中的52%，再加上大量人体必需的矿物质和维生素，长期食用海苔能改善微循环、增强免疫力、延缓衰老、减少癌症和心血管病的发病率。因此，干海苔算得上是一种不错的零食。不过，干海苔的盐分和味精含量很高，不宜长期连续食用，一次最好不要超过一两。
