干燥成熟的种子呈扁圆形，纽扣状，略弯曲，边缘微隆起，常一面稍凹下，另一面稍突起，直径1～3厘米， 厚3～6毫米，表面灰棕色或灰绿色，密生匐伏的银灰色毛茸，呈辐射状排列，有丝光，底面中央有一稍突出的圆点，边缘有一小突起，在圆点与小突起之间有一条棱线。质坚硬，难破碎，破开后种仁淡黄白色，稍透明，角质状。纵切面可见心形的子叶。无臭，味极苦。毒性剧烈，口尝宜特别谨慎。以个大、肉厚、质坚者为佳。主产印度、越南、缅甸等地。
马钱子历来多为进口药，现中国云南有马钱藤 Strychnospierriana A·W·Hill 经测定种子含番木鳖碱，可以代替进口马钱子。生药外形与马钱子相似，长径 20～30毫米，短径15～22毫米，中央厚6～10毫米，每个重1.3～1.9～2.7克;外面密被棕白色至棕色、光亮的绢毛，自中央向四周辐射状匍匐排列;种脐在种子中央，珠孔在种子的边缘。显微鉴定：种子横切面：种皮表皮细胞分化成单细胞毛，向一侧斜伸，长500～ 1100μm，宽约 25μm以上，其部膨大，似石细胞状，直径约75μm，壁极厚，强木化，有纵长扭曲的纹孔，毛的体部肋状木
马钱子-中药材化增厚，胸腔断面观类圆形;种皮内层为舫的棕色薄壁细胸，内胚乳细胞壁厚约25μm ，胞间连丝隐约可见，以碘液处理后较明显，细胞内含脂肪油滴及糊粉粒。粉末：灰黄色。
①非腺毛单细胞，大多断裂，完整者长至1100μm，直径25～63μm，壁强木化，基部似石细胞状，壁极厚，纹孔纵裂缝状，毛体部向一方倒伏，圆柱形，顶端钝圆，有 5～18条肋状增厚，易纵裂成裂片，宛如纤维，单个裂片直径3～9μm，有的裂片再 2～ 3不完全纵裂。
②内胚乳细胞多角形、长多角形或类圆形，壁较厚或甚厚，隐约可见极细密的孔沟，有的胞间层呈细波状弯曲，内含脂肪油滴、糊粉粒。此外有色素层(种皮内层细胞)。该品以个大饱满、质坚肉厚、 色灰黄、有光泽者为佳。《中华人民共和国药典》1995 年版规定，该品以干燥品计算，含番木鳖碱应为1.20%～2.20%。
