在分类上，副流感病毒与流感病毒也不一样。流感病毒分甲、乙、丙型，而甲型是导致人患流感的致病病毒。比如北京市目前监测到的流感病毒仍是甲三亚型，与去年基本相同，且活动性整体较平稳。
但副流感病毒则分为四型，即PIV1-4。香港这次的儿童感染副流感病毒检测结果主要是4型(PIV4)，也有个别病例检测出了3型副流感病毒(PIV3)，所以可以认为是3型和4型同时侵袭儿童的结果。
由于流感病毒属于正黏病毒而副流感病毒属于副黏病毒，两者在生物学特性也有一些不同。比如，流感病毒有神经氨酸酶，而副流感病毒多数没有;流感病毒无溶血作用，而副流感病毒有溶血作用。
另外，副流感病毒还有一些同胞兄弟，如麻疹病毒、流行性腮腺炎病毒和呼吸道融合细胞病毒和新城病毒等。呼吸道融合细胞病毒和副流感病毒一样引起普通感冒、气管炎和肺炎;新城病毒则主要在鸡只中传播，引起新城鸡瘟。
