肺通气量可分为每分通气量、最大通气量、无效腔气量和肺泡通气量等。每分通气量指肺每分钟吸入或呼出的气量即潮气量与呼吸频率的乘积。
安静时健康成人每分通气量约6～8升。每分通气量的最大数值叫最大通气量。成年男子最大通气量可达100～110升;女子可达80～100升。肺中的气体交换只有在肺的呼吸部(肺泡)才能进行，而每次吸入的新鲜空气不可能全部进入肺泡，其中一部停留在鼻、咽、喉、气管、支气管以至终末细支气管构成的呼吸道内，呼吸道的这段空间称为解剖无效腔，存在于无效腔里的气体量称为无效腔气量。
健康人吸入的气体中有2/3可达肺泡，其余1/3留在无效腔中。由于无效腔的存在，浅而快的呼吸不如深而慢的呼吸有效
。因此，临床上常可见有些呼吸浅的病人会出现通气量不足和缺氧现象。在抢救呼吸骤然停止的病人时，用人工呼吸的方法使病人胸廓扩大和缩小来保持肺通气。
但要注意既不要用力过猛，以防损伤肋骨，又要注意幅度，使肺泡通气达到足够的效果。
