肺通气量是单位时间内出入肺的气体量。一般指肺的动态气量，它反映肺的通气功能。肺通气量可分为每分通气量、最大通气量、无效腔气量和肺泡通气量等。
每分通气量每分钟进或出肺的气体总量，称为每分通气量。每分通气量指肺每分钟吸入或呼出的气量即潮气量与呼吸频率的乘积。正常成人安静时每分通气量约6～8升。从事重体力劳动或剧烈运动时可增达70L以上。每分通气量的最大数值叫最大通气量。一般只测15s，将测得值乘4。正常成年男性约为104L，女性约为82L。它能反映肺通气功能的最大潜力，是估计一个人能进行多大运动量的生理性指标。肺中的气体交换只有在肺的呼吸部(肺泡)才能进行，而每次吸入的新鲜空气不可能全部进入肺泡，其中一部停留在鼻、咽、喉、气管、支气管以至终末细支气管构成的呼吸道内，没有气体交换功能，呼吸道的这段空间称为解剖无效腔或死腔，其容积约为150ml，存在于无效腔里的气体量称为无效腔气量。进入肺泡内的气体，也可因血流在肺内分布不均而未能都与血液进行气体交换，未能发生气体交换的这部分肺泡容量，称为肺泡无效腔。肺泡无效腔与解剖无效腔合称生理无效腔。健康人吸入的气体中有2/3可达肺泡，其余1/3留在无效腔中。由于无效腔的存在，浅而快的呼吸不如深而慢的呼吸有效。因此，临床上常可见有些呼吸浅的病人会出现通气量不足和缺氧现象。在抢救呼吸骤然停止的病人时，用人工呼吸的方法使病人胸廓扩大和缩小来保持肺通气。但要注意既不要用力过猛，以防损伤肋骨，又要注意幅度，使肺泡通气达到足够的效果。
由于无效腔的气体不参加气体交换，肺泡通气量是指每分钟吸入肺泡能与血液进行气体交换的新鲜空气量。其计算公式为：
肺泡通气量=(潮气量-无效腔气量)×呼吸频率
每分通气量的多少取决于呼吸的深度和频率，同样的每分通气量，深慢呼吸时的肺泡通气量大于浅快呼吸时的肺泡通气量。
