现代医学的发展使人类控制和征服癌症逐步变成现实，在肿瘤的临床治疗中，手术、放疗及化疗是三种最主要的治疗方法，放疗因其适应症比较宽泛，选择性较大，70%以上的恶性肿瘤患者在其治疗的某个阶段都需要接受放疗。
放射治疗的目的是最大限度地将放射剂量集中到病变区(靶区)内，杀灭肿瘤细胞，而周围正常组织或器官少受或免受不必要的照射，一些重要器官如脑干、晶体、脊髓、肾、性腺等，则需要特别保护。传统放疗技术(即现在很多医疗单位所进行的两野、四野等常规对穿照射技术)只是实现这一目的的初级阶段，其在根治肿瘤的同时，亦带来了正常组织器官的一过性或永久性伤害，甚至以牺牲一些重要器官为代价，是一种纯粹意义上的治疗。肿瘤放疗的理想境界是只照肿瘤，而不照射肿瘤周围的正常组织。现代放疗技术虽然还没有达到此种境界，但计算机技术的超速发展所带来的现代精确放疗技术朝此理想化目标跨越了一大步。
