人体在与病原微生物作战过程中会产生多种毒素和化学因子，这些毒素和因子刺激人体，就会引起发热。一般来说，发热越厉害，说明人体和病原微生物的战斗月惨烈。
发热是人体的防御系统和外来入侵的病原作战的结果，发热不是一个具体的疾病，而是很多疾病合并发展的一个过程。发热越厉害，说明人体的反抗能力越强，但并不意味着疾病越严重。
3个月以下的婴幼儿由于免疫功能尚未发育成熟，抵抗力不强，即使有严重的肺炎，也很少出现高热。常见的高热疾病就是幼儿急疹，这个疾病多发于6-9个月的婴儿，体温一般都在39℃以上，高烧三天。但孩子的精神一般很好，72小时退热后，颜面出现红色皮疹，2-3天皮疹消失，痊愈，几乎没有后遗症。
发热时身体的一种自我保护机制，发热可以有效抑制病原菌的生长繁殖，减少病原菌对人体的破坏。大部分病原菌最适宜的生长温度是37℃，温度升高后，病原菌的繁殖能力会明显降低。所以，如果孩子的体温不超过38.5℃，一般来说，不需要给孩子服用退热药物。
但是，高热也有其不好的一面，高热可能引起机体的代谢障碍，引起系统功能的紊乱，导致重要器官的损伤。持续高热会使人体驶入的各种营养物质的代谢增强、变快，加大了机体对氧气的消耗，加重人体内器官的负担。持续高热最终会使人体防御疾病的能力下降，增加了其他几发感染的危险。由于小儿神经系统发育不够完善，尤其是5岁以下的孩子在发热时易发生惊厥，从而对大脑造成不同程度的损伤。所以小儿发热，尤其是高热时，应及时给予退热处理。发热的程度取决于人体的抵抗力、病原的数量及毒性。预防发热主要是增强孩子的抵抗力和减少病毒的数量，其中后者更具操作性。呼吸道入侵的病原，他们的主要入侵点就是鼻腔和嗓子。戴口罩可以减少病原进入呼吸道的机会。坚持清洗鼻腔可以有效预防病原在鼻腔中停留、黏附。多喝水可以有效减少嗓子里的病原菌的数量。
