暖宝宝中的发热原料是由铁粉、活性炭、蛭石、无机盐和水等合成的聚合物，撕开明胶层，可立即与空气中的氧气作用，发生放热反应。
铁粉
空气中的氧气与铁粉发生反应产生氧化铁，铁被腐蚀的时候会释放出热量。这些热量能令铁粉的温度达到68摄氏度左右;军用级别的取暖器温度能达到90摄氏度。一般工厂将铁碾碎或者用水喷射熔化了的铁来得到铁粉。有趣的是，我们每年光吃谷物早餐就要吃掉200万磅铁粉。
多孔的小袋子
打开塑料包装袋，空气就渗入了暖宝宝小袋子中，袋子中开始进行能发热的化学反应。小孔越多意味着空气越多，因此足用暖宝宝的小孔比一般暖宝宝更多(毕竟鞋中的空气没那么流通)。
活性炭
活性炭的作用是吸附住空气中的水分，保证氧化过程顺利进行。它还有导热功能，因此它能均匀散热。加热后的木炭体积膨胀，在碳原子间会留出数以百万计的小孔，这样一来每克碳的表面积会增加至两千平方千米。一磅活性炭的表面积有留六个足球场那么大——这些缝隙用来吸附水分足够了。
