在每个人的一生中，大概都经历过呕吐，只是轻重不同时间长短不一而已，但人们印象中的重症呕吐真像掏心似的，简直要把胃和肠子都吐出来。大多数人以为呕吐就是肠胃病，殊不知引起呕吐的原因还多着呢!
呕吐时，胃发生了一种异常强烈的逆向蠕动，所谓逆向是指胃蠕动方向与正常相反，从幽门(无端)向贲门(近端)蠕动收缩。上段的肠也是如此，原该开放让食物下解的“闸门”——幽门括约肌紧闭，食物下解不得;应该紧闭的“闸门”——食管下端括约肌;反倒“大开方便之门”;加上腹肌、横隔、肋间肌共同强烈收缩(平时剧吐时常可摸到“硬梆梆”的腹肌就是这个道理)，腹压剧增，一股劲地将胃内、肠内的食物、消化液猛地推出口外。而这些环节之所以配合得井井有条，则全靠两个指挥部的指挥。
中枢神经系统的第一个指挥部便是呕吐中枢。它接受胃肠道内、内脏神经送来的各种讯号后，将实施呕吐的指令传送到控制胃肠蠕动的两“闸门”开闭和肌肉收缩的神经，命令它们呕吐;第二个指挥部叫化学感受扳机区，所谓扳机区就是枪枝扣发的部位，它专门接受血中异常化学成分的讯号，把消息上报呕吐中枢，再由中枢发出呕吐指令。所以扳机区也可以比拟为一个高度灵敏的收集“情报’的部门。
除了不少胃肠道疾病;为进食不当引发的急性胃炎，迁延不愈的慢性胃炎、胃癌、贲门痉挛、反流性食管炎、幽门梗阻、肠梗阻等等，它们会发出炎症、压力增加等信号传向呕吐中枢;有时一些受刺激的内脏，如晕车船时的内耳、胆道、胰腺、腹膜甚至输尿管病变等，也会向中枢管送信号而引发呕吐。
有不少全身性疾病，体内会自身产生有害的化学物质。如糖尿病时的酮体，尿毒症的含氧废物，甲亢的低钾、低钠状态，肝病的某些有害物质等等都可刺激化学感受扳机区;人们服用的多种药物，如阿司匹林、破胺类、雷米封，某些抗生素(如红霉素、甲硝唑，特别是多种治疗恶性肿瘤的统称的抗癌药，更是扳机区的强烈刺激物。多种农药、杀鼠药、毒蕈类，蛇毒等刺激扳机区而引发剧烈呕吐就更不用说了。
前面讲到的两个指挥部均在颅内。俗话常说，“如门失火殃及池鱼”，颅内的各种病变，城脑炎、脑膜炎、脑瘤、脑出血及脑外伤，也很容易直接或通过压力的改变而刺激指挥中枢引起呕吐，其中尤以结核性脑膜炎和脑瘤更常见又易被忽略而误诊。在实际生活中，这些因素还可能同时存在而使问题复杂化起来。
