黑芝麻，一年生草本植物，高80-180cm。茎直立，四棱形，棱角突出，基部稍木质化，不分枝，具短柔毛。叶对生，或上部者互生;叶柄长1-7cm;叶片卵形、长圆形或披针形，长5-15cm宽1-8cm，先端急尖或渐尖，基部楔形，全缘、有锯齿或下部叶3浅裂，表面绿色，背面淡绿色，两面无毛或稍被白以柔毛。花单生，或2-3朵生于叶腋，直径1-1.5cm;
花萼稍合生，绿色，5裂，裂片披针形，长5-10cm，具柔毛;花冠筒状，唇形，长1.5-2.5cm，白色，有紫色或黄色采晕，裂片圆形，外侧被柔毛;雄蕊4，着生于花冠筒基部，花药黄色，呈矢形;雌蕊1，心皮2，子房圆锥形，初期呈假4室，成熟后为2室，花柱线形，柱头2裂。
蒴果椭圆形，长2-2.5cm，多4棱或6、8棱，纵裂，初期绿色，成熟后黑褐色，具短柔毛。种子多数，卵形，两侧扁平，黑然、白色或淡黄色。花期5-9月，果期7-9月。
“芝麻分黑白两种。除颜色不同外，形状大小一样，扁而微椭圆形，上大下小，有棱，略像菥蓂子，用指挤压有油性。治龙病、镇风，增加体力。”巴保说：芝麻性温、缓、凉、重，化味辛。生发，增生体力，涩尿，舒心，提升胃温，生培根、赤巴。让钧多杰说：黑、白芝麻均祛风，治龙病。
花单生，或2-3朵生于叶腋，直径1-1.5cm;花萼稍合生，绿色，5裂，裂片披针形，长5-10cm，具柔毛;花冠筒状，唇形，长1.5-2.5cm，白色，有紫色或黄色采晕，裂片圆形，外侧被柔毛;雄蕊4，着生于花冠筒基部，花药黄色，呈矢形;雌蕊1，心皮2，子房圆锥形，初期呈假4室，成熟后为2室，花柱线形，柱头2裂。蒴果椭圆形，长2-2.5cm，多4棱或6、8棱，纵裂，初期绿色，成熟后黑褐色，具短柔毛。种子多数，卵形，两侧扁平，黑然、白色或淡黄色。花期5-9月，果期7-9月。
