牛膝商品呈细长圆柱形,有时稍弯曲,上端较粗,长30~60cm。直径0.2~lcm。表面灰黄色或淡棕色,有细纵皱纹及侧根痕。质硬脆,受潮变柔韧,易折断,断面淡黄色,角质样,有黄白色小点(异常维管束)断续排列成数轮同心环。气微,味微甜涩。牛膝的主要成分是根含三萜皂甙, 水解后生成齐墩果酸亦含蜕皮甾酮、牛膝甾酮、紫茎牛膝甾酮.尚含多糖类、氨基酸、生物碱类、香豆素类.根含大量钾盐及甜菜碱、蔗糖等
野生牛膝亦有药用.但功效与栽培品略有不同,为“土牛膝”的一种.其性状特征为:根茎呈圆柱状,长1~3cm,直径5~10mm,灰棕色,上端有茎基残留,周围着生多数粗细不一的根,根呈长圆柱形,略弯曲,长多在15cm、以下,较细,直径最大可达4mm;表面淡灰棕色,有细密细纵纹。质稍柔软,干后易折断,断面黄棕色,可见成圈状散列的维管束。气微,昧微甜.在河南、山西,河北、山东、江苏等地及西南均有分布。 牛膝统货一般在9元上下,一等选货价格在20元,鲜货2元,价格浮动在1元左右。