牛膝商品呈细长圆柱形，有时稍弯曲，上端较粗，长30～60cm。直径0.2～lcm。表面灰黄色或淡棕色，有细纵皱纹及侧根痕。质硬脆，受潮变柔韧，易折断，断面淡黄色，角质样，有黄白色小点(异常维管束)断续排列成数轮同心环。气微，味微甜涩。牛膝的主要成分是根含三萜皂甙, 水解后生成齐墩果酸亦含蜕皮甾酮、牛膝甾酮、紫茎牛膝甾酮.尚含多糖类、氨基酸、生物碱类、香豆素类.根含大量钾盐及甜菜碱、蔗糖等
野生牛膝亦有药用.但功效与栽培品略有不同，为“土牛膝”的一种.其性状特征为：根茎呈圆柱状，长1～3cm，直径5～10mm，灰棕色，上端有茎基残留，周围着生多数粗细不一的根，根呈长圆柱形，略弯曲，长多在15cm、以下，较细，直径最大可达4mm;表面淡灰棕色，有细密细纵纹。质稍柔软，干后易折断，断面黄棕色，可见成圈状散列的维管束。气微，昧微甜.在河南、山西，河北、山东、江苏等地及西南均有分布。 牛膝统货一般在9元上下，一等选货价格在20元，鲜货2元，价格浮动在1元左右。
