骨质增生，俗称骨刺，是人体骨骼老化的一种表现，所以在40岁以后逐渐出现，并随着年龄的增长逐渐增多。事实上，骨骼出现增大，就像人老了脸上要长皱纹一样，是人体的一个自然过程。严格来说，它不是一种疾病。那么，为什么骨骼会增生？
简而言之，其发展的微观机制：我们人类之所以能够站立、行走和跳跃，是因为我们的骨骼起着支撑作用，韧带起着连接作用，而肌肉则收缩提供能量。人体全身共有206块骨头，由构成身体支架的韧带提供连接，韧带和骨头这两种不同的组织紧密接触，界面非常牢固。但是身体中的一些骨骼连接是比较灵活的，例如颈椎的椎体之间、腰椎的椎体之间以及膝盖的胫骨和股骨之间，这种强大的界面会受到巨大的压力。
我们以颈椎之间的连接为例，相邻的两个颈椎主要由椎间盘连接，椎间盘的外围是一个纤维环，这个纤维环是一种韧带组织，紧紧地拉着相邻的两个颈椎，每当我们低头和转头都对纤维环和椎体界面造成压力，随着时间的推移，椎体之间的活动越来越大。但韧带的活动却越来越差，当过度活动引起的应力超过韧带的骨骼界面所能承受的范围时，就会出现小的撕裂，局部少量出血，出血机化，然后骨化，这是一个反复的过程，在被韧带不断拉伸的部位会出现骨质增生，而且越长越大。这种生长实际上是沿着骨头的边缘存在的，有时被称为唇部生长，由于在X射线上投影时有尖锐的边缘，所以通常被称为骨刺。事实上，骨刺刚出现时是有益的：增加异常活跃的骨骼之间的接触面积，恢复韧带的张力，简而言之，就是恢复骨骼之间的稳定性。
然而，骨刺就其性质而言是一种骨的异常生长。当这种异常生长变得过大，对骨骼附近的神经造成有害刺激或限制关节活动时，就会产生症状，其严重程度足以导致畸形和瘫痪。常见的骨质增生发生在肩关节、脊柱（尤其是腰椎和颈椎）、膝关节，其他部位如足部、头部和身体其他部位也不太常见。
让我们以颈椎为例。颈椎骨刺大到足以对颈椎邻近组织造成压迫并产生临床症状的称为颈椎病。 颈椎病是一种常见的慢性病，它的发病率很高，而且发病率很低，所以很多人都认为颈椎病是 "不治之症"。
综上所述，只有压迫其他组织并产生症状的骨质增生，且保守治疗无效的，才应手术切除。
