随着人们对口腔卫生状况的认识逐渐加深，大家已经养成了每天刷牙的习惯。确实，使用正确方法刷牙是维护口腔卫生的有效方法。但也有报道，单纯的刷牙平均只能清除牙面上的菌斑大约50％左右，特别是难以消除牙齿邻面的菌斑。老年人因为牙龈萎缩，牙间隙增大，容易产生菌斑，因此除了刷牙外，还需要经常配合使用牙线，帮助清除牙齿邻面的菌斑。
牙线(dental
floss)在国外已经使用很普遍了。一般牙线可用尼龙或绦纶等材料制成，粗细适中。线的纤维松散，不用捻搓在一起。这样，我们使用时，纤维可扁平状排列开，容易慢慢通过牙间隙接触紧密的区域。市场上销售的一般都是含蜡牙线，有助于保护牙龈。
根据牙线使用熟练程度，取一段长度适中的牙线，将牙线两端连接形成一个线圈。也可取一段牙线，两端各自缠绕在双手的手指上。以清洁右上后牙为例，用右手大拇指及左手食指绷紧牙线，然后将牙线缓慢通过接触点，使牙线作来回、上下的移动。大拇指在牙的外侧，牵开面颊。也可用双手的食指进行操作。
当牙线通过接触点时，手指要缓缓加力，使牙线到达接触点以下的牙面，并进入龈沟底以清洁龈沟区。应注意不要用力过大，以免损伤牙周组织。如果接触点较紧不易通过，可牵动牙线在接触点以上作水平向拉锯式动作，逐渐通过接触点。
将牙线贴紧牙颈部的牙面，并包绕牙面，这样牙线与牙面接触的面积就增大了。然后上下牵动，刮除邻面的菌斑及软垢。每一个牙面要上下剔刮4到6次，直至牙面清洁为止。有时可听到“嘎吱”的声音。然后再以上述同样的方法进行另一个牙面的清洁。
最后将牙线从咬合面的方向取出，再次进入相邻牙间隙，逐个将全口牙齿的邻面菌斑彻底刮除。注意不要遗漏上下颌最后一个牙的最后面。而且每处理完一个方位的牙齿后，最好用清水漱口，漱去被刮下的菌斑。使用牙线最好每日一次，晚饭后尤其重要。
如果手指操作不方便，或者张口有困难，可到超市去购买“牙线签”，前端是一个弓形的架子，上面有段牙线。后端是很尖的细头，可作为牙签使用。
如果是老年人中的牙周病患者使用牙线之前，应首先在口腔科进行牙周基础治疗，例如龈上洁治，龈下刮治。牙齿邻面的充填物有悬突的话，应先磨光，使之与牙齿的解剖外形一致，以免悬突钩住牙线，使牙线磨损而容易拉断，损伤牙龈。
