带状疱疹是一种由水痘病毒引起的皮肤病，其特点是沿神经通路出现疼痛的筋膜和皮肤疱疹。这种病毒与引起小儿水痘的病毒相同，对神经细胞有很强的亲和力。小儿水痘治愈后，这种病毒在脊髓后根神经节、半月神经节和膝关节神经节的神经细胞中长期潜伏，当宿主机体的免疫力下降时再次活跃，引起带状疱疹。
现在人们普遍认为，正是这种水痘-带状疱疹病毒在引起皮肤疱疹的同时浸润和破坏了神经细胞，引发了神经细胞变性，导致了异常的痛觉传递和异常的疼痛。重要的是要明白，一旦神经细胞发生变性，就很难恢复到原来的状态。因此，无法预测疼痛会持续多久，但人们的疼痛持续数月、数年，甚至10年的情况并不少见。因此。早期诊断、治疗和预防是防止带状疱疹后神经痛发展的关键。
以下病人特别容易患带状疱疹后遗症：（1）60岁以上的人；（2）皮疹发生在三叉神经第一分布区的人；（3）皮疹严重的人，尤其是形成溃疡的人；以及（4）糖尿病患者。患有带状疱疹的年轻人当皮疹愈合后，疼痛也随之消失，而老年人和免疫力低下的人往往会继续有疼痛，但程度比急性期要轻，有些甚至会持续终身。
有人将带状疱疹的疼痛分为4个阶段：
1.潜伏期疼痛：皮疹发生前的几天（有些情况下是几周）的疼痛；
2.皮疹性疼痛：皮疹发病期间1个月的疼痛；
3.恢复期疼痛：皮疹发病后1至3个月的疼痛；
4.带状疱疹后神经痛：皮疹发病后4个月持续的疼痛。
治疗：
无论哪个阶段的疼痛，早期预防是最好的选择，目前还没有绝对有效的方法来根治带状疱疹后遗症。
常用的治疗方法包括。(1）抗病毒；（2）激素；（3）营养神经的药物；（4）镇痛剂；（5）镇静剂；（6）病灶注射；（7）物理因素；（8）抗抑郁剂；（9）免疫抑制因素；（10）针灸和心理治疗，有治疗效果但不理想。
疼痛对机体的改变，就像情感上的伤害一样，会在心灵上留下不可磨灭的痕迹，使人们对疼痛及其表现越来越敏感；而且由于引起疼痛和抑郁的神经中枢通路相同，大多数慢性疼痛患者都同时存在焦虑和抑郁。因此，单独使用一种治疗方法是无效的，综合治疗才是唯一的解决办法。
近年来还出现了一些新的治疗方法：
（1）经皮神经电刺激治疗疼痛，脊髓和大脑刺激治疗疼痛。
（2）神经阻断和神经破坏疗法。
(3) 射频热凝术。
