60岁以上的带状疱疹患者慢性化或者形成疱疹后神经痛的概率非常高，而且随年龄增高发病率也增，80岁以上老人疱疹后神经痛发病率可高达75%以上。疼痛迁延不愈,有的长达数十年。糖尿病患者、带状疱疹急性期体温超过38.5度、急性期疼痛剧烈、皮损大的患者越容易发生带状疱疹后神经痛。接受放疗、化疗者发病率也较高。据估计，目前美国有50万带状疱疹后神经痛病人，而英国的患者达30万，我国带状疱疹发病率有增无减。
带状疱疹后神经痛主要表现为急性带状疱疹临床治愈后患区仍存在持续性或发作性剧烈疼痛，受累皮肤常出现发红、发紫或褐色。在此消退后常有苍白色的瘢痕，有时，病程较长的病例也无瘢痕而又非常严重的疼痛。其次，患区常有感觉减退或感觉缺失症状，而皮肤常有痛觉超敏(触诱发痛)，即轻轻触摸皮肤即可产生剧烈难忍的疼痛;并有痛觉过敏，即对伤害性刺激的疼痛感觉增强。
带状疱疹后神经痛疼痛性质常出现的有两种类型：一种是持续性的烧灼样疼痛，另一种是阵发性刀割样疼痛。两种都可是自发出现及在轻触皮肤时出现。用力按压皮肤时常可减轻疼痛，而轻触皮肤常不可忍受。一些患者常描述有不可忍受的发痒、蚁行感或感觉迟钝。这些感觉可由劳累、温度改变、天气变化和情绪低落所诱发。由于对剧烈疼痛的恐惧，患者的心理负担沉重，情绪低落，甚至对生活失去信心和有自杀倾向。查体时常发现在瘢痕区甚至瘢痕区域周围的皮肤对针刺、温度或触摸的感觉减退或丧失。但与之相矛盾的是，以拇指或食指轻擦或牵拉皮肤可出现皮肤剧烈的疼痛，医学术语称为“痛敏”。
