人体颚口线虫的感染主要是由有棘颚口线虫引起的，少数病例为刚棘颚口线虫感染。人体感染以日本和泰国最为多见，我国人体感染颚口线虫并不多见，迄今报道的病例不超过50例。
颚口线虫主要分布于亚洲，日本、中国、泰国、越南、马来西亚、印度尼西亚、菲律宾、 印度、孟加拉和巴基斯坦均有人体感染的报道。此外，澳大利亚、墨西哥和喀麦隆也有此虫或疑似此虫的病例报道。日本和泰国有食鱼生的习惯，人体感染较为严重。在日本某些地区乌鳢的感染率高达80.4%，人感染率3.2%。我国江苏洪泽湖区淡水鱼感染此虫较为严重，当地居民又有“快炒乌鱼片”的饮食习惯，是人体感染此虫的重要因素之一。
人体感染主要途径是经口感染，但也有经皮肤或经胎盘感染的病例报道。在泰国和日本，患者大多是因生食或食入未熟含有早期第三期幼虫的鱼、鸡肉、鸭肉和猪肉所致。另有报道用含有早期第三期幼虫的剑水蚤可感染灵长类实验动物，因此专家提出人也有通过饮入不洁水源而感染的可能。第三期幼虫自皮肤感染后，大部分在皮下组织和附近肌肉移行，在侵入肝脏，少数侵入隔肌、腹肌和背肌。经皮肤感染的幼虫侵入胃壁后发育为成熟成虫，个别则成为未成熟幼虫。
人体并非颚口线虫的适宜宿主，除个别病例外，多数见到的是第三期幼虫或未成熟幼虫。在人体中的寄生方式可分为静止型和移行型。致病部位广泛，几乎遍及全身各处。由皮肤侵入的幼虫，多数情况下会在身体的个部位发生皮肤肿块。由于幼虫的游走性，在皮肤的表皮和真皮间或皮下组织形成隧道，引起皮肤幼虫移行症。此虫可在各脏器内寄居，肺、气管、胃肠道、尿道、子宫、阴茎、眼、耳、脑和脊髓中都有虫体发现的报道。虫体在人体内可以存活数年乃至十几年。
人体感染颚口线虫除了上述的被动途径外，还有部分主动行为感染者。民间有食入猪胃虫(颚口线虫)治胃病的说法，个别病例就是因此而感染并引起严重的颚口线虫病。
