酗酒是一种慢性且通常是渐进式的疾病。酗酒一般是指过度热衷于喝酒、无法控制饮酒量、饮酒带来危害的情况下依然继续喝酒、对酒精产生躯体依赖、突然减少或停止饮酒时产生戒断效应。对于酗酒的人，他们在喝酒时，无法预知饮酒量、要喝多长时间，或者饮酒将会带来什么危害。
即使没有发展到酗酒的程度，酒精还是会带来很多问题。一般性的过度饮酒指的是虽然你并不依赖酒精，但是有时还是喝的太多，给生活带来了一些问题。
豪饮也会产生与酗酒类似的健康和人际关系问题。豪饮指的是男性一次性连续喝5杯以上的酒(女性是4杯)。喝的越多，带来的危害越大。很多年轻人喜欢豪饮，这很容易发展成为酗酒。
对于酗酒的人来说，他们很难在没有帮助的情况下减少饮用量或戒酒。否认自己有问题也经常是酗酒的一个表现。
酗酒的症状主要包括：
无法控制饮酒量。
有强烈的、强迫性的饮酒需求。
对酒精产生耐受性，所以需要喝更多酒才能感受到它的效果。
单独喝酒，或隐藏起自己的酒瓶。
无法记住说过的话和许诺的事，有时被称为“失忆/记忆缺失”
不喝酒时出现躯体戒断症状，比如恶心、出汗、颤抖。
有时候喝酒时会有仪式动作，当仪式行为被干扰或询问时，会感觉恼怒。
在喝酒时间临近的时候，会感觉急躁;尤其是在没有酒的时候。
因过度饮酒给婚姻、工作或财务带来了法律问题。
对曾经能给自己带来快乐的活动或事情缺乏兴趣。
