塑化剂种类繁多，目前工业上最常用的是邻苯二甲酸酯类化合物，包括邻苯二甲酸二酯(DEHP)、邻苯二甲酸二正丁酯(DBP)、邻苯二甲酸甲苯基丁酯(BBP)、邻苯二甲酸二异丁酯(DIBP)、邻苯二甲酸单乙基己基酯(MEHP)等，但这类塑化剂具有毒性，不能作为食品添加剂。经国内外许多学者研究，塑化剂的毒性主要体现在遗传毒性、胚胎发育毒性、生殖毒性、神经毒性、免疫毒性等方面。此外，邻苯二甲酸酯类化合物还和成年男性肺功能衰退、肥胖症、糖尿病以及甲状腺功能衰退等疾病有着一定的关联性。
空气、土壤和水中都有塑化剂的存在。但研究表明，微量塑化剂对人体健康并没有明显影响。有动物实验发现，猴子体内的微量塑化剂在24小时至48小时内便可通过新陈代谢排出体外。目前，世界卫生组织对塑化剂DEHP规定的每日耐受摄入量为每公斤0.025毫克。也就意味着，体重60公斤的人，如果终生每天摄入塑化剂1.5毫克至8.5毫克，才可能导致明显的健康损害。
塑化剂虽然无所不在，但对一般消费者而言，在日常生活中可通过一些有效措施来降低塑化剂的危害。首先，避免使用塑料材质的食物容器，改以不锈钢、玻璃及陶瓷等食物容器。如果一定要使用塑料材质的食物容器，则应选择经过检测，在加热过程中几乎没有塑化剂溶出，被标注为“可微波加热”的塑料制品。其次，避免食物与塑料容器的长时间接触或浸泡，减少塑化剂的溶出。再次，保存食物用的保鲜膜、保鲜袋，宜选择不添加塑化剂的PE、PVDC材质，并避免高温加热。另外，必需加热有保鲜膜或保鲜袋的食物时，应在保鲜膜(保鲜袋)上戳数个小洞，让气体可以释出。还有，塑化剂在水中溶解度小，在油脂中溶出量较大，所以应尽量避免油脂类食物与塑料制品接触，以避免塑化剂的溶出。
