头痛是因头颈部痛觉末稍感受器受到刺激产生异常的神经冲动传达到脑部所致。颅脑内外各种组织因含痛觉神经末梢多少和性质的不同，可分为疼痛敏感的组织与不敏感的组织两类。头痛主要是因为痛觉敏感组织受刺激造成。
引起头痛的病因众多，大致可分为原发性和继发性两类。前者不能归因于某一确切病因，也可称为特发性头痛，常见的如偏头痛、紧张型头痛;后者病因可涉及各种颅内病变如脑血管疾病、颅内感染、颅脑外伤，全身性疾病如发热、内环境紊乱以及滥用精神活性药物等。具体如下：
一、颅脑病变(35%)：
(1)感染脑膜炎：脑膜脑炎，脑炎，脑脓肿等。
(2)血管病变：蛛网膜下隙出血，脑出血，脑血栓形成，脑栓塞，高血压脑病，脑供血不足，脑血管畸形，血栓闭塞性脉管炎等。
(3)占位性病变：肿瘤，颅内转移癌，颅内白血病浸润，颅内猪囊尾蚴病(囊虫病)或棘球蚴病(包虫病)等。
(4)颅脑外伤：如脑震荡，脑挫伤，硬膜下血肿，颅内血肿，脑外伤后遗症。
(5)其他：如偏头痛，丛集性头痛(组胺性头痛)，头痛型癫痫。
二、颅外病变(20%)：
(1)颅骨疾病：如颅底凹入症，颅骨肿瘤。
(2)颈椎病及其他颈部疾病。
(3)神经痛：如三叉神经，舌咽神经及枕神经痛。
(4)眼，耳，鼻和牙疾病所致的头痛。
三、全身性疾病和神经官能症(15%)：
(1)急性感染：如流行性感冒，伤寒，肺炎等发热性疾病。
(2)心血管疾病：如高血压病，心力衰竭。
(3)中毒：如铅，酒精，一氧化碳，有机磷，药物(如颠茄，水杨酸类)等中毒。
(4)其他：尿毒症，低血糖，贫血，肺性脑病，系统性红斑狼疮，月经期及绝经期头痛，中暑等。 神经衰弱及癔症性头痛。
四、发病机制
主要发病机制有：①血管因素，各种原因引起的颅内外血管收缩，扩张以及血管受牵引或伸
展(颅内占位性病变对血管的牵引，挤压);②脑膜受刺激或牵拉;③具有痛觉的脑神经(Ⅴ，
Ⅵ，Ⅹ三对脑神经)和颈神经被刺激，挤压或牵拉;④头，颈部肌肉的收缩;⑤五官和颈椎
病变引起的头面痛;⑥生化因素及内分泌紊乱;⑦神经功能紊乱。
