在肩胛胸壁的运动中，斜方肌与前锯肌必须完整，斜方肌与前锯肌的上部纤维及肩胛提肌应视作一个单位，而斜方肌与前锯肌的下部纤维应视作另一个单位。前屈时，斜方肌下部纤维松弛，使肩胛骨滑向前面，而在此时，前锯肌下部纤维则起主要作用。斜方肌的中部纤维及菱形肌在上肢外展时可以固定肩胛骨，但在前屈时松弛，可便利肩胛骨在胸壁上的运动。
上臂的外展与前屈，系由于肩肱关节及肩胛胸壁关节的作用。在肩关节最初30度外展和60度前屈时，肩胛骨保持稳定不动，仅系肩肱关节运动，但肩关节继续外展前屈时，肩肱关节与肩胛胸壁关节活动比例为2：1，即每抬高15度时其中肩肱关节活动10度，肩胛胸壁关节活动5度。正的肩胛胸臂有60度活动范围，肩肱关节有120度活动范围，两者总和为180度。肩胛骨如固定不动，上臂只能主动抬起至90度，被动抬起至120度，丧失肩胛骨活动时，其肩部活动至少减去正常活动的1/3。肌电图观察，在肩关节前屈及外展时，肩胛骨和肱骨的运动同时进行。
上提肩胛骨的肌肉受到神经及丛上部纤维支配，下抑肌则受臂丛中，下部纤维支配。
