五谷为养、五果为助、五畜为益、五菜为充是中国传统的饮食法则。
早在我国医学巨著《内经？素问？藏气法时论》中记载：“毒药攻邪、五谷为养、五果为助、五畜为益、五菜为充，气味合而服之，以补益精气”的膳食原则，也是非常完整合理的饮食法则。指出了除了运用药物驱邪治病外，还必须用谷、肉、蛋、菜等食物的之间的互补，食物营养的均衡，以补益精气、营养身体、增强抗病能力，身体健康。
“五谷”意指粳米、小豆、麦、大豆、黄黍（也称指米、麻、大豆、麦、黄黍）五种谷类。《素问？藏气法时论》曰：“五谷为养”。 现今将“五谷”泛指谷类、豆类。谷、豆类食物是我国人民的养生之本，米、麦是我国人民的主食，人体所需要的80％的热量和50％的蛋白质是由粮食供给的，全谷制成的食品又是B族维生素的主要来源，并提供一些无机盐。谷豆同食，可以相互补偿，提高营养价值，为之营养体质。
“五果”意指枣、李、杏、栗、桃等五种果实。语出《素问？藏气法时论》曰：“五果为助”。现今“五果”泛指水果及瓜类、果品。其含有丰富的无机盐、维生素、矿物质和有机酸等成分，与蔬菜相似，但由于蔬菜烹调，维生素往往被破坏，某些营养成分也会损失，水果含水分较多，大多数可生吃，维生素成分得到有效利用，“为助”是辅助之意，但不可缺少，有助于增强体质。
“五畜”意指牛、犬、羊、猪、鸡等五种畜类肉。《素问？藏气法时论》曰：“五畜为益”。现今“五畜”泛指家畜、家禽等肉类食物。此类食物其含有较高的能量，较多的优质蛋白，丰富的脂类物质，足量而平衡的B族维生素和微量元素，不仅营养价值高，味道鲜美，饱腹作用大，可利用率高，并且对体力的恢复和智力的发展，都具有十分重要的意义。传统医学，把禽畜类食物称之为“血肉有情之品”，其补益作用要优于草本之品。“为益”益是增进有益之意，在营养膳食中从属副食品，是指可增益健康，但进荤贵在适量，荤素搭配，俗语荤为谷之量的十分之一为宜。
“五菜”意指葵菜、韭菜、豆叶、野菜、葱等五种蔬菜。《素问？藏气法时论》曰：“五菜为充”。 “五菜”泛指植物型蔬菜。蔬菜中含有丰富的维生素（维生素A、B2、C、K等）和无机盐（钾、镁、钙、铁、钼、铜、锰等）的重要来源，又是纤维素、半纤维素、果胶、木质素、某些特殊的酶、花青素类、芳香性挥发油等的来源，是机体不可缺少的。“为充”是充饥之意，现指补充、完备的意思。对蔬菜的食用，应包括新鲜、色彩丰富的各种蔬菜，使其营养素更完善，注意膳食纤维不能被人体胃肠道的分泌作用所消化，能促进消化液的分泌和胃肠蠕动、增加胃肠动力，利于排泄，改善便秘。
“气味合而服之，以补益精气”这是强调饮食应“谨和五味”，食品要完善、多样，如果人们长期单一某一食物，就会发生“气味偏胜”与“营养失衡”的情况。
在中国食物烹饪术和佳肴堪称世界一绝，环球各处中因料理之多，鼎中之变，齿颊留香，足以说明，人的生存不能离开食物，《周礼？天宫》已载有“食医”之设，饮食大欲，但“以和为美”，“以平为期”，纵欲可以致祸，所以烹饪食物及原料基本性质必须给与重视。在传统医药学中药物与食物四气五味、缓急、补泻、润燥、归经、配伍及发物宜忌等的阐述，成为具有中国独具特色的体制，营养学及中药药性的重要组成部分，这和现代食物营养学注重食物营养成分，所谓微量营养素和大量营养素等，以及饮食结构的注意等极不相关，前者从整体、宏观、直观及动态中进行“穷理”，后者从微观、科学分析中进行“格物”，是十分值得互相借鉴和互补的。
中国传统的饮食法则，“五谷为养、五果为助、五畜为益、五菜为充”是我国古代明白无误完整合理的膳食观点，以谷米类为主食，各种肉类、蔬菜作为副食，同时补充一些水果、瓜类食品，与当今《中国居民膳食指南》的多样化膳食结构相吻合。
强调“平衡就是健康，调整就是治疗，”从预防着手，“平衡膳食，辩证用膳”，是传统医学与营养学理论的精髓，中华民族传统食疗学，膳食平衡是核心，即在食物原料性味平衡的阴阳平衡的基础上，确定合理的能力与各种营养素需要量，根据可许多烹饪和调配，使每位达到膳食供应标准――膳食平衡，皆有着深远的重要作用。
