胰腺是一个重要的消化器官,胰腺疾病如胰腺炎和胰腺癌对人们的健康危害很大,尤其是被称为 "癌中之王 "的胰腺癌,出现症状后的生存时间往往不到一年。由于胰腺位于腹膜后面,受胃肠内气体和内容物的影响,很难看到胰腺。超声内镜可以在离体腔最近的地方,即胃和十二指肠,近距离、随意地观察到胰腺。其对胰腺癌的诊断能力略高于高分辨率增强CT,对胰管和总胆管结石的诊断能力则明显高于CT和MRI。最重要的是,超声内镜可以进行穿刺活检,获得病理诊断结果。
超声内镜还可以治疗胰腺疾病,如严重胰腺炎后的胰腺假性囊肿的穿刺和引流,晚期胰腺癌的镇痛治疗,以及晚期胰腺癌的局部注射和放置放射性粒子。胰腺癌的超声内镜治疗可以明显改善患者的生活质量,并在一定程度上延长生存期。超声内镜诊断和治疗是近年来胃肠道微创内镜技术发展最迅速的领域之一。