通常所说的头晕，属于普通词汇，并非专门医学用语，我国类似的名词还有头昏，京东及东北地区通常使用“迷糊”。
具体而言，头晕有四种情况：
第一、晕厥前期症候群，酷似长时间蹲在地上以后，突然站立时的感觉，头昏，看东西模糊，四肢发软，站立不稳。严重时，眼前发黑，意识丧失，摔倒在地，面色苍白。一部分病人在发作时有恶心，上腹部不适，心慌，出汗等表现。晕厥前期发作时采取平卧姿势，可以迅速改善症状。多数情况下，晕厥前期症候群与体质有关，即多见于瘦高青年女性，缺乏运动者。但是，急性大量出血，心脏病等也可引起晕厥，应首先排除这些危险情况。一般先排除急性大量失血，特别是消化道出血（胃出血等），在吐血或排出黑色大便之前，往往无其他出血迹象，容易忽略。如无大出血，则进一步看神经内科，确定为晕厥前期症候群或晕厥后，再进一步检查排除心脏原因。确定为心脏原因者，则需要心血管内科诊治。
第二、眩晕：发作时感觉天旋地转，因而不愿睁眼，常伴有恶心、呕吐、心慌、出汗。卧床休息不能完全缓解。可能同时伴有耳鸣，听力减退，而堵塞感等。最常见的原因是耳石症，属于良性的眩晕，无重大危险，通常在起床、卧床或翻身、俯仰等动作后出现，数秒至数十秒内消失，反复发作，一般4周以内可以自动缓解。一般在耳鼻喉科通过特殊检查可以确定诊断。但中老年人，特别是有高血压、糖尿病、冠心病、脑梗死等疾病者，突发性眩晕可能是脑卒中的表现，需要紧急就诊。
第三、不平衡感，属于一种站立行走不稳的感觉，颇似恐高的人站立在高楼或山崖上向下看的感觉。平常健康的朋友，突然发生不平衡感，需要注意脑卒中的可能，必须紧急就诊。但老年人，特别是听力或视力减退，脑部、脊髓、或神经等曾经发生病患者，会长期存在轻中度的不稳定感，最大的危险在跌倒引起骨折等，最好使用手杖以策安全。一部分焦虑病人，也会有不平衡感，特别是在开阔的大厅或广场上更为明显，称为“广场恐惧”。可以心理科就诊。
第四、一般性头昏，表现头昏、头沉、头胀、轻微头痛、头紧缩感等，感到头部不清爽，通常伴有不安、急躁、困倦、失眠、记忆力减退、注意力不集中、工作效率下降等。常见于高血压、贫血、感冒、发热、酒后宿醉、失眠、睡眠呼吸暂停、以及焦虑抑郁、颈椎病等。一般无大的危险，针对原发病进行治疗固然重要，对于疾病正确理解，消除顾虑，放松心情等也十分重要。
