淋巴细胞性脉络丛脑膜炎病毒属于RNA病毒。1934年虫媒病毒性脑炎流行期间，1例曾被诊断为St.Louis脑炎的患者死亡后，从中枢神经系统采集到的标本接种到猴子，经连续传代后分离出这种病毒。1年之后，在2例病毒性脑膜炎患者的脑脊液中，也发现这种病毒。它对人类的病因学作用的地位，很快就得到确定。目前，它在病毒分类学上属于沙拉病毒属(Arenavirus)。
淋巴细胞性脉络丛脑膜炎病毒的大小为40～60nm。本病毒十分不稳定，在乙醚、pH7以下均易被破坏。56℃ 1h可被杀灭。在室温下，病毒在脑组织混悬液中也不稳定，但在50%甘油、-70℃可长期保存。本病毒在鸡胚或鼠胚成纤维细胞组织培养中能够生长。实验室感染除鼠外，也可用豚鼠、狗与猴子。
人类感染本病毒之后，不论是否出现临床症状，都能产生血循环抗体。免疫荧光技术是一种快速、灵敏的方法，能检出人类淋巴细胞性脉络丛脑膜炎病毒抗体。临床症状出现后1～6天就可检出抗体，随后在数月至数年内抗体水平逐渐下降。补体结合抗体在2～3周内出现，维持数月;中和抗体则在约2个月内产生，持续多年。
