儿童脑脊液的产生和形成过程与成人相同,平均每小时20毫升,但其脑积水的临床特点却不同。在儿童中,脑积水大多是由于先天性和炎症性病变引起的,而在成人中,脑积水更常见于颅内肿瘤、蛛网膜下腔出血和外伤。
从解剖学上讲,脑积水可由脑脊液通路上任何地方的狭窄或阻塞引起。在生理上,脑积水是由于脑脊液的吸收障碍造成的。脑脊液形成和吸收之间的不平衡使脑脊液增加,脑室壁的压力增加,脑室逐渐扩大。颅内压增加,导致脑组织本身的形态和结构变化。
在婴幼儿中,即使有严重的脑积水和明显的脑室扩大,囟门穿刺压力仍在20-70mmH2O的正常范围内,尽管容纳了异常多的脑脊液,但颅内压变化很小,这与婴幼儿的颅缝和囟门未闭合有关。这也表明,婴幼儿脑积水不应该以颅内压变化作为分流治疗的指征。