一定容积的循环血液内红细胞计数,血红蛋白量以及红细胞压积均低于正常标准者称为贫血。其中以血红蛋白最为重要，成年男性低于 120g/L(12.0g/dl),成年女性低于110g/L(11.0/dl)，一般可认为贫血。贫血是临床最常见的表现之一,然而它不是一种独立疾病，可能是一种基础的或有时是较复杂疾病的重要临床表现，一旦发现贫血,必须查明其发生原因。
贫血既然不是一种疾病而是某些疾病的共同症状，那么治疗原则首先是去除病因。去除病因，不仅仅是为了治愈贫血，更重要的是为了病人的整体健康。因为有时造成贫血的基本疾病的严重性远远超过贫血本身，例如胃癌或结肠癌慢性出血引起的贫血，查明和治疗贫血的原因不仅是为了纠正贫血，更重要的是根除胃癌或结肠癌。所以，只顾一味地治疗贫血而忽视治疗引起贫血的基本疾病，那真是舍本逐末。
如果贫血较严重，同时需采用输血、药物补血等直接纠正贫血或暂时减轻贫血的措施。但在病因诊断明确之前，切忌乱投药物，诸如维生素B12、叶酸、肝注射剂、铁剂或其他所谓“补血药”。例如维生素B12及叶酸适用于治疗巨幼细胞性贫血;铁剂仅用于缺铁性贫血，不能用于非缺铁性贫血，因会引起铁负荷过重，影响重要器官(如心、肝、胰等)的功能;维生素B6用于铁粒幼细胞性贫血;皮质类固醇用于治疗自身免疫溶血性贫血;睾丸酮用于再生障碍性贫血等。所以，切忌滥用补血药，必须严格掌握各种药物的适应症。
