槟榔是我国四大南药之一。海南栽种槟榔已有500年的历史。主要分布在琼中、屯昌、定安、陵水、崖县 等地。槟榔属棕榈科，常绿乔木，外形和椰子树一样无枝，婷婷玉立，但比椰树窈窕秀丽。槟榔的种子叫做槟榔子，它含有槟榔碱和鞣酸等，可供食用。它的药用价值很高。中医用作治疗虫积、食滞、脘腹胀痛、水肿、脚气等证。
其果皮叫做“大父皮”，能行气、利水、消肿。除果实外，树叶也可食用。 在万宁、陵水、三亚一带，吃槟榔已成了重要的习俗。槟榔切片后沾上佐料，细咀慢嚼，吐完绿水，又生丹津，吃后脸红耳赤，正如苏东坡即兴写的“两颊红潮曾妩媚，谁知侬是醉槟榔”的诗句。逢年过节以及求婚、定亲和办喜事，槟榔更是不可缺少。
嚼食槟榔会醉，故又称“醉槟榔”。海南黎族妇女嚼食槟榔，甚于男子嗜好烟酒。明代琼州诗人王佐《咏槟榔》诗云：“绿玉嚼来风味别，红潮登颊日华匀。心含湛露滋寒齿，色转丹脂己上唇。”摈榔有生吃、干吃两种。生吃，即把新鲜的绿色摈榔果切成小片，果肉和果核同时嚼食。干吃，即把果子煮熟晾干，保存起来供长期食用。
吃摈榔更有趣的是，不单食它的瓤肉，而与“扶留叶”(俗称萎叶)、灰浆(用蚌灰或石灰调制而成)为佐料一起嚼食，即所谓“一口摈榔一口灰。先将摈榔果切成小片，取灰浆少许放在“扶留叶”上，裹住摈榔片放人口里慢慢咀嚼。此时口沫变成红色，再把口沫吐掉而细啖其汁，愈嚼愈香，津津有味，直至脸热潮红，谓之 “醉摈榔”。摈榔瘾大的妇女，配上少量烟叶，又香又辣，如喝烈酒。明代李时珍《本草纲目》云：“(槟榔)与扶留叶合蚌灰嚼之，可辟瘴疬，去胸中恶气。
