甲状腺功能减退症，俗称甲减。“每15人中有1位甲减，患病率为6.5%。”现有近98%的甲减患者，不知自己有病。而美国学者的一项研究发现，女性患者即使是患有轻度的甲状腺功能减退症，如果没有治疗，她们后代的智力评分，也要比正常者后代的智力少8~10分。
10%左右的孕妇甲减
甲减能否怀孕?因甲状腺激素在维持女性生殖系统功能方面发挥重要作用，所以甲减对育龄女性的最大影响，就是导致怀孕困难。据专家估计，每4个想要孩子却没能如愿的妇女中，就有一个有甲状腺功能紊乱的问题。
如果甲减病情较轻，侥幸怀孕了，但仍会出现早产、死产、胎儿生长发育障碍，以及发生胎盘早剥(胎盘在分娩前由子宫内壁脱落下来，是一种可造成母亲和胎儿死亡的严重疾病)的危险。
特别要提醒的是，有的人孕前不甲减，孕后却甲减了。这是因为，有些孕妇在这一特殊生理时期盐的摄入量很低，加上有些孕妇食欲不佳，或饮食结构不合理等，造成了碘的摄入的严重不足。
而且，胎儿在头10-12周，所需要的甲状腺激素完全依赖于母亲;之后，胎儿虽然能够自己合成甲状腺激素了，但依然要靠母亲来提供充足的碘，也就是说，胎儿要和母亲抢碘。
甲减给胎儿带来的影响：胎儿脑重量减轻了
研究表明，母亲如果在妊娠时出现甲减，孩子的智力发育和运动能力都明显低于母亲甲状腺激素水平正常的孩子。
甲减为何会影响胎儿的智力发育?因为胎儿期的“中3个月”及“后3个月”是胎儿神经发育的关键期，如果妈妈甲状腺激素缺乏，必定会造成胎儿的甲状腺激素缺乏。而甲状腺激素是促进蛋白质合成的重要激素，一旦缺乏，会导致胎儿大脑神经中的蛋白合成发生障碍，脑内蛋白质含量减少，细胞体积减小，脑重量减轻。
而且，在脑发育期，甲状腺激素是主要的调控因子，负责促进神经元的增殖、迁移、分化和功能完善。甲状腺激素减少，造成胎儿发育期大脑皮质主管语言、听觉和智力的部分功能不能得到完全的分化和发育，就会导致大脑生长发育落后，脑重量减轻，沟回减少，大脑皮质变薄等，造成儿童智商低下。
甲状腺的重要作用：甲状腺是身体发动机
甲状腺，形似蝴蝶，位于颈部气管前方，是人体内最大的内分泌腺。它通过分泌适量的甲状腺激素，影响着一切细胞的代谢率，有“身体发动机”的美称。
“发动机”是怎样工作的?甲状腺细胞是人体内唯一能吸收碘的细胞，血液每流经甲状腺一次，其中约25%的碘就被它们摄取了，在细胞中碘和酪氨酸结合生成甲状腺激素，并将它们释放到血液中去。
释放到血中的甲状腺激素进入机体细胞，可以促进蛋白质、糖和脂肪的分解，加速一切细胞的氧化率,使机体的产热量增多，全面增高人体的能量代谢。
何为“甲减”?即“甲状腺功能减退症”，指的是甲状腺不能产生足够的甲状腺激素来满足身体的需要了，继而导致了一系列代谢机能的减退。
甲减症状的表现：
1、初时怕冷、精神不济
甲减初期，可能从一些轻微症状开始，逐渐出现精神萎靡不振、身体机能紊乱。
怕冷、疲惫、精神不济、记忆力减退等，均是甲减初起之时的典型症状。甲状腺激素的主要功能是促进细胞里的氧化反应，甲状腺功能减退了，产生的甲状腺激素少了，细胞里的氧化率低了，能量产生的少了，机体自然会怕冷;机体活动所需的能量供应不上了，自然会感到乏力、懒动;脑供不足，大大降低大脑信息的传输速度，记忆力也就降低了。
2、吃得不多但体重增加
甲减还有个典型症状：进食不多，但体重增加。
凡遇食欲下降，体重反趋于增加，无论怎么减肥也不见效的，当考虑是否甲减。
因为甲状腺激素具有利尿作用，一旦减少，就会引起体内水分与钠盐的潴留，加上此时淋巴液代谢迟缓，毛细血管通透性增加，血浆中的白蛋白和黏蛋白从毛细血管漏出的速度，超过了淋巴管对其消除的速度，于是大量胶原物质黏蛋白便积聚于皮下组织间隙，并吸收一部分水与钠盐，阻碍组织液回流，形成水肿。
这种水肿与一般水肿不一样，用手指按压皮肤无凹陷，医学上称为“黏液性水肿”。
黏液性水肿，也会肿到心肌。1999年内分泌学会组织了一次体检，发现有些患者的心脏包膜里都是黏液性水肿，但病人却都不知道。对甲减听之任之，不看病不吃药，这样发展下去会有什么样的结果?
甲减特别容易被误诊
初期的甲减，如果没有得到治疗，甲减的危害会进一步增加。
如果甲状腺功能衰减了，人体各个系统的生理机能必然下降，消化系统也不例外，会出现胃肠道功能减退、蠕动缓慢，伴随而来的便有食欲下降、腹胀以及便秘，甚至发生肠梗阻。甲减性便秘，较为顽固，一般治疗便秘的办法难以奏效，如本案，便秘长达1年之久，直到甲减治愈，才摆脱了便秘的困扰。
甲减，起病隐匿，发展缓慢，有的甚至长达10年后才开始有典型症状，而且症状五花八门、光怪陆离，如本案是便秘，还有血脂紊乱、心动过缓，尤甚者出现胸腹水等。
血脂紊乱：甲状腺激素可增强胆固醇的降解，当甲状腺机能减退时，甲状腺激素分泌减少，出现明显的脂质代谢紊乱，降解胆固醇的作用减弱，进而出现高胆固醇血症。
心率降低：甲减性心脏病发生率为甲减的11%-80%。由于甲状腺激素的缺乏，心肌的激动—收缩—舒张过程降低，心肌收缩力和速度减弱，心肌对儿茶酚胺的敏感性降低，故心搏出量减少，心率减慢，排血量下降，心肌细胞间质中有粘蛋白、粘多糖的沉积、水肿，毛细血管壁增厚，心脏呈假性肥大、苍白而松软，重量增加，心肌张力降低，从而形成甲减性心脏病。
甲减后，当以某一系统症状为主要表现时，患者极易把甲减误诊为这一系统的疾病，如本案，甲减性便秘，却被误诊为慢性结肠炎、功能性消化不良等。
近年来，甲减发病率增加，且趋向年轻化，因此，年轻人不明原因便秘、高血脂、心脏病、贫血、蛋白尿、水肿或心包积液，特别是不能用相应的疾病解释时，应想到患甲减的可能。
误诊的结果是什么?如果某一系统出现明显病症了，仍然得不到发现和治疗，甲减最后会导致心肌梗塞，或心脏、肾脏等器官也会由于积液而衰竭。
