从遭到艾滋病病毒感染， 到体内产生出艾滋病病菌抗体，这一段时间称作窗口期。从感染爱滋病病菌的时刻开始，3-6个月内，叫窗口期，这个时间内，任何血液检测都查不出来，感染者自己跟正常人完全相同，自己也不大可能确定感染。若在这个时期内献血，血站查不出来，会告诉你完全正常，你的血液亦会被用在救人，当然，艾滋病病毒就此进到他人身体，被输血者也进入窗口期。
同时，在窗口期，艾滋病病毒感染者的血液检验查不到艾滋病病毒抗体，结果呈阴性。窗口期的长短个体有差别，通常2周到6周，平均为30天(尿检试纸的窗口期亦为2-6周)，惟有极个别人的窗口期长达3-6个月(但该种机会万分之一都不到)。在感染阶段，最先出现的是病毒RNA，此是可以使用PCR的办法检验出来，以后出现的是IgM抗体，应用双抗原夹心法便可以检验出来，之后出现的是IgG抗体，应用间接法能够检验出来，现在供应的金标试纸条是双抗原夹心法，最短在感染6天以后就能够检验出来，绝大多数样本的窗口期在2-4周内，大多数人在1个月后都能够查出，若是高危行为过了2个月仍不能检验出来，基本上没有感染的可能了。
从感染时刻开始，过了窗口期的6个月之后，8-10年内，叫潜伏期。这个时期，身体没有反应，跟正常人相同，但能经过艾滋病病毒检测查出你感染了艾滋病病毒。若在这个时期内献血，血站会检出来。
