脑白质病是一种大脑的结构性改变,以中枢神经细胞的髓鞘损害为主要特征,病变累及专门发挥高级大脑功能的白质束.其临床表现从注意力不集中,健忘和个性改变,到痴呆,昏迷,甚至死亡.
脑白质病最显著的临床表现是精神状态的改变,即在没有失语的情况下有注意力,记忆力,视觉空间技能,执行功能和情感状态等其中至少一项缺陷.轻度病例表现为慢性意识模糊状态,伴注意力不集中,记忆力丧失和情感功能障碍;更为严重的病例则产生痴呆,意识缺失,木僵和昏迷等严重后遗症.而灰质的疾病则相反,是以累及语言,行为或感觉功能为主.如果脑白质发生了局灶性坏死,则精神状态改变比一般体征如偏瘫,感觉障碍和视力丧失突出.中毒性脑白质病的病变分布通常是弥漫性的,其临床分度总体上与白质损害的严重程度相平行