腰部是人体中很重要的部位，传统上的腰部跟很多脏器有关，包括腰部肌肉、神经，肾脏，腰椎等器官和组织。因此腰部不适很多时候与这些器官和组织有关。
很多人认为腰部与肾关系最密切，认为腰部不适就是肾脏不好。而中医的肾和西医的肾概念完全不一样。
中医理论认为肾的功能是：主藏精，主持人体的生长发育与生殖，是生命之源泉。肾精又能化随充脑。主水，主持和调节着人体内的水液代谢。
西医系统则认为肾的三大功能：1、排除体内产生的毒素，维持电解质平衡;2、维持容量平衡，根据人体摄入的水量来调整机体内保持液体平衡;3、内分泌功能，可以分泌促红素肾素等激素来促进造血和调节血压等。
因此中医的肾，其实包括了在西医系统里面的肾和部分生殖系统功能。
西医认为肾脏的问题可分为肾脏内科和泌尿外科，肾脏内科主要处理慢性肾炎，肾功能衰竭和血液透析腹膜透析的问题，而泌尿外科主要是处理肾结石、肾脏肿瘤、尿路结石和膀胱、尿道等问题。两者是相互补充，而中医却没有这样细分。
西医中肾炎主要是肾脏内科医生处理，主要表现是腰酸，乏力、浮肿、血尿、泡沫尿等，而化验结果却发现蛋白尿、血尿和血肌酐升高等情况。
这些出现后考虑为肾炎，需要积极在肾脏内科诊治，大部分患者需要进行肾活检，通过病理诊断来明确病变性质，获得最佳治疗方案，大部分患者需要长期服用药物控制。而肾脏结石、肾脏肿瘤或者膀胱问题可能表现为腰痛、肉眼血尿，这些情况大部分需要外科手术治疗。
中医的肾虚症状分为肾阴虚和肾阳虚。
肾阴虚主要表现为腰膝酸软、头晕耳鸣、齿松发脱;失眠、健忘口咽干燥、五心烦热等。这种情况治疗宜滋补肾阴，方用六味地黄丸。
肾阳虚表现为腰膝酸软、畏冷肢凉，精神萎靡，性欲减退，夜尿频多等。治疗上宜温肾壮阳，方用金匮肾气丸。因此中医肾虚一定要辨证施治，不可随便自己用药。
