重度抑郁症患者出现顽固性睡眠障碍已成为本病重要特征，在早期就具有提示价值。失眠常可出现在所有其他症状之前，睡眠恢复正常是本病恢复正常的第一个征象。重度抑郁症的症状表现的失眠特征是无原因的、顽固的、久治难愈、持续时间颇长的失眠，表现有早醒、入睡困难、睡眠浅、易惊醒、半夜醒来后无法再入睡等。
经验表明，经过抗郁剂治疗的重度抑郁症患者，首先消除的是睡眠障碍，其次是重度抑郁症抑郁的症状表现的逐渐好转。应用其他助眠药物企图排除睡眠障碍，反而适得其反，使重度抑郁症患者的睡眠质量更差。
而重度抑郁症的症状表现除有上述临床症状外，更多地出现精神病性症状：以悲观、消极忧郁为背景的妄想，如自责自罪、穷究妄想、虚无妄想、疑病或被害妄想等;幻听以带有自我谴责内容的幻听为多。强烈的自杀行为、抑郁性木僵、严重精神运动性阻滞、激越性障碍和严重拒食症状等，亦是重度抑郁症的症状表现。
