人体的呼吸系统具备天然的防御保护系统，一些较大的污染物在经过鼻腔、咽喉时，会被阻挡在外，即便进入气管，最终也会以痰液等形式被排泄出去。
而2.5微米以下的小颗粒，有可能直接进入肺部，进入细小的支气管，甚至肺泡。
一张颗粒物对人体侵入情况的示意图显示，大于7微米的颗粒物可进入鼻腔，4.7~7微米颗粒物可到达咽喉，3.3~4.7微米颗粒物可到达主气管，2.1~3.3微米颗粒物可到达支气管，1.1~2.1微米颗粒物可到达气管末端，0.65~1.1微米颗粒物可达到肺泡。
大家经常听到的PM2.5，只是对空气动力学当量直径系小于2.5微米细颗粒的统称。
“如果只是单纯的雾霾，其实问题并不大，但关键是上面往往会携带大量病毒等致癌物质。”白春学说，所以雾霾才会引起如此的注意，因为它的造成的影响将是大面积的。
颗粒物的个头越小，对应的数量浓度和体表面积就越大，就越有可能吸附更多的有害物质进入人体，所以污染物越小，对人体的健康危害越大。
