肝脏是人体重要的脏器之一，为身体提供必需的营养物质，并将日常生活中不小心摄入的有毒物质进行分解代谢、解毒，以保持身体的健康状态。在您工作、生活的每时每刻，肝脏亦在默默的、不间断的工作着。
（一）肝脏可以摸得到吗
肝脏是人体最大的实质性器官，成人肝脏占体重的2％，约1200克~1500克，新生儿的肝脏为体重的5％。成人肝脏的长径约25cm，上下径约15cm，前后径约16cm。肝脏位于腹腔右上方，肝脏的上面与肺下面一层负责把胸腔和腹腔隔开的、称之为“横隔”结构紧帖。肝脏的下面与胃、结肠和胰腺相邻。肝脏分左、右两部分――两叶，右叶大而厚，左叶小而薄。肝脏的右半边――右叶大部分隐藏在右侧肋骨的后面，其上界在第五肋骨间，其下界不超过右肋下缘。因此，正常的肝脏在腹部右肋下缘是触摸不到的(小儿肝脏在肋骨下缘下面能够触到)。肝脏的左叶在我们常说的“心窝处”（剑突下）可以摸到。
（二）肝脏-人体的化学加工厂
肝脏是由肝细胞组成，统帅着25亿个肝细胞，每5000个肝细胞组成一个方队――肝小叶。每一个肝细胞都含有许许多多复杂的细微结构：如肝细胞核、肝细胞质、线粒体、内质网等组成。每一种细微结构都有极其重要而复杂的功能。肝脏就像人体内一个巨大的“化学加工厂”，每天肝脏进行的生物化学反应达500种以上，这些生化反应与人的生命活动息息相关。
1、甜蜜的事业-糖代谢
糖的主要功能是供给机体生命活动所需要的能量。按照中国人的饮食习惯，每天吃进去的米饭、馒头中的主要成分为淀粉类物质，即碳水化合物(糖)，经胃肠道消化后变成葡萄糖被肠道吸收，通过门静脉进入肝脏，肝细胞通过一系列化学反应，将葡萄糖合成肝糖原并贮存于肝脏。当生命活动消耗血液中的葡萄糖时，血液中的葡萄糖量减少，肝细胞又能把肝糖原分解为葡萄糖补充到血液中去。葡萄糖被“燃烧”后，可产生二氧化碳、水、热量和高能量物质，维持人体的体温，供给人体活动所需要的能量。可见，当血液中血糖浓度变化时，肝脏发挥重要的调节作用。但过多的糖也可在肝脏中转化为脂肪，所以食入过多的含糖食物，易造成肥胖。
2、强大的蛋白质合成和处理车间
每日饮食中的肉、鸡、鱼、蛋或黄豆等物质中含有丰富的蛋白质，蛋白质在生活中起关键的作用。但饮食中的蛋白质是否可直接被人体利用呢？实际上，食物中的蛋白质经胃肠道消化后分解为氨基酸（蛋白质的合成原料），经肠道吸收，通过门静脉进入了肝脏。肝脏是人体内蛋白质合成的最重要的器官，除了提供体内各器官、组织蛋白质不断更新的需求外，它还能够合成血浆白蛋白和球蛋白。白蛋白对防止水肿及腹水的形成具有重要的作用。一旦肝病患者肝脏的蛋白合成能力下降，白蛋白合成减少，患者就可能出现腹水、水肿。球蛋白是人体防御系统的卫士，对入侵机体的病毒、细菌给予迅速的打击，我们常说的各种抗体，都是由球蛋白组成的，因此，肝病患者在疾病发展到晚期，表现出机体的抵抗能力――免疫功能下降，与球蛋白合成降低有关。
蛋白质在发挥作用的同时，也会不断产生氨，过多的氨将会对机体有严重的毒性作用。氨的处理亦在肝内进行，肝脏可以把它加工改造成无毒的尿素，从肾脏经尿液排出。一个正常成人，一昼夜大约从尿中排出30克尿素。如果肝功能发生了衰竭，丧失了处理氨的能力，即可产生“氨中毒”――肝性昏迷，可能危及生命。可见，肝脏即有合成蛋白质的作用，又担负着处理其代谢物的责任。
3、肝脏神奇的解毒功能
令人惊奇的是，化肥厂人工合成尿素需要高温、高压(甚至达到2个大气压)才能得到产品，而肝脏凭什么法宝能无声无息的获得同样的产品呢？这是因为肝脏能生成一种特殊的蛋白――酶，各种各样的酶在正常体内环境下，能像化学反应中的催化剂一样，可加快各种生物化学反应速度，包括糖、蛋白质、尿素、脂肪、胆酸及胆固醇等的分解、合成、氧化和转化，把一种物质转变为另一种物质，或分解为几种物质。
正因为这一点，肝脏也是一个强有力的解毒器官，除了对人体代谢过程中所产生的一些有害废物进行解毒外，还可以把日常食物中可能沾染到的少量毒素，如砷剂、汞剂、磺胺药、抗菌素、半夏、蟾酥等全部或部分通过氧化、还原、水解和结合等方式转化为无毒物质，排出体外，保护人体免受毒害。如果肝脏发生病变时，其解毒作用必然有所削弱，这时，如果再不加选择地滥用药品，必然增加肝脏的负担，极易造成原有肝炎病变的进展、慢性化，甚至病情加重。
4、脂肪肝的由来-脂肪代谢
饮食中的脂肪类物质，经胃肠道消化及胆汁的作用最终分解成脂肪酸及甘油，被肠道吸收后通过门静脉进入肝脏。肝脏在脂肪储存和代谢中起关键作用。肝内脂肪主要来源于食物和身体外周的脂肪组织。食入的脂肪过量，脂肪组织分解过多，肝内甘油三脂合成增加，肝脏内脂肪酸清除过少，以及肝脏内脂蛋白合成障碍均可导致脂肪肝的发生。
5、肝脏与维他命
人的生命除了糖、蛋白质、脂肪三大要素为生命活动的基本物质以外，还离不开对维生素（维他命）的需要。许多种维生素如A、B、C、D和K的合成与储存均与肝脏密切相关。当肝脏受损时会出现维生素代谢异常。在肝炎或其他肝病时，常规服用B族维生素和维生素C，有利于肝病的恢复。
6、肝脏与激素
部分慢性肝病患者，会出现一些尴尬的问题，男性患者会出现乳房发育、性欲减退、阳痿、睾丸萎缩等现象；女性患者往往伴有月经失调。多数患者出现手掌周边发红，就是医生经常提及的肝掌，前胸或颈部皮肤上出现像蜘蛛样的小红点（蜘蛛痣）。这些现象都是肝脏功能下降的标志。因为雌激素在肝脏内分解代谢，当肝功能长期损害时，就会出现性激素比例失调，以致发生上述现象。
（三）入侵者的杀手-肝脏的防御系统
肝脏不但能够生产，也能防御杀敌，肝脏的防御系统主要包括两种，体液免疫和细胞免疫，按入侵的敌人――病原的不同，采用不同的防御系统。体液免疫主要为各种抗体，就是肝脏产生的球蛋白，针对性较强，一旦外敌入侵，抗体迅速将其扑杀。肝脏的细胞免疫是肝内存在的特殊细胞如巨噬细胞、网状内皮细胞等，能吞噬、消化和清除血中及经肠道吸收的微生物、异物等有害物质。两者合起来就是我们常说的免疫功能。由此可见，肝脏与人体的免疫功能密切相关，肝脏功能受损时，患者的抵抗力低下，易于感染其他疾病。
（四）胆汁的缔造者
许多肝病患者朋友经常询问，黄疸是如何形成的？黄疸实际上是由于血液里胆红素的潴留和增加，使皮肤、巩膜(眼白)及小便明显发黄，临床上称为“黄疸”。胆红素是胆汁的组成部分之一。胆汁是由肝细胞合成，经小胆管注入胆囊，在胆囊浓缩，分泌于十二指肠的消化液，是消化脂肪不可缺少的物质。胆汁中除水分、胆汁酸外，还含有胆红素等。胆红素是老化的红细胞衰亡产生的深褐色物质，是人体不需要的有害物质。可以说，肝脏合成的胆汁具有分泌消化液和排泄有害物质两个功能。
黄疸的形成可以简单的分为三种原因：
1、来源过多：由于药物中毒、疟疾等疾病时红细胞大量破坏，胆红素生成增加超过肝脏加工分泌的能力，所引起的黄疸，叫做“溶血性黄疸”。
2、肝脏功能损伤：当肝细胞因为发生炎症(如肝炎)或中毒使肝细胞的功能受到破坏，肝细胞不能加工分泌胆红素入胆小管，也可导致血液内胆红素潴留增加而引起黄疸，称“肝细胞性黄疸”。
3、出路受阻：胆管通道阻塞(如胆囊炎、胆结石、胆道肿瘤等)，胆汁无法排入肠道，也可引起黄疸，称“阻塞性黄疸”。正常情况下，胆红素排入肠道后，变成粪胆元、粪胆素，使大便染成黄色。所以，我们常常看到阻塞性黄疸的病人，由于大便中没有粪胆元、粪胆素，而使大便外观呈白陶土色。由于肠道中缺乏胆汁、胰液，使脂肪无法消化，大便变得稀烂、油亮，显微镜下可见到大量的脂肪球或脂肪小滴，也就是医生常说的“脂肪泻”。
（五）生命的保护神-肝脏修复系统
在日常生活中，难免有磕磕碰碰，皮肤损伤出血，然而，止血似乎很容易。这是由于血液里有凝血因子。几乎所有的凝血因子都由肝脏制造。这些凝血因子大多数也是蛋白质。但并不是凝血因子越多越好，常见的脑血栓就是凝血因子过多所致。为了调节机体的止血状态，肝脏还有另一种功能，抗凝血系统，肝脏在人体凝血和抗凝血两个系统的动态平衡中起着重要的调节作用。肝脏真不愧是生命的保护神。
（六）肝脏强大的生命力
肝脏承担的任务繁重，遭受打击的机会也很多。然而肝脏并不像人们想象中的那样脆弱。一个正常的肝脏有着很强大的“再生力”和“预备役”。只要还保存有四分之一的正常肝脏，人体就可以维持正常运作。如果因为疾病而将肝脏切掉三分之二时，只要剩下的肝脏是正常的，我们一样可以活得好好的。甚至由于肝脏强大的再生力，剩下的三分之一肝脏，在一年后可以长回到原来的80％。
但如果肝脏由于肝炎、酒精等破坏，已变得硬化时，肝脏就失去再生的能力，此时即使切掉小部分的肝脏，也可能会引起肝脏功能不足，而出现生命危险。
（七）肝胆相照-挚友胆囊
除胆囊在位置上紧贴于肝下方的胆囊窝外，它们在功能上亦息息相关。肝脏细胞制造并分泌胆汁，并由胆管输送到胆囊，最后经胆总管排出至肠道。肝脏每天制造800～1 000毫升胆汁，主要作用是帮助小肠内脂肪的消化吸收。一旦胆囊内出现炎症、结石等情况，肝脏亦会出现损伤，影响消化吸收功能。
综上所述，肝脏的结构极其复杂和精妙，功能极其繁多和重要。可以想象，肝脏对于人体，就像发动机对于汽车那样不可或缺。
